Lesya Ukrainka

Hallo, mijn naam is Larysa Petrivna Kosach-Kvitka, maar je kent me waarschijnlijk beter onder mijn schrijversnaam, Lesja Oekrajinka. Ik werd geboren op 25 februari 1871, in Novohrad-Volynsky, een stad in Oekraïne die toen deel uitmaakte van het Russische Rijk. Mijn jeugd speelde zich af in een wereld waar de Oekraïense cultuur vaak werd onderdrukt, maar ons huis was een veilige haven. Mijn moeder, Olena Ptsjilka, was zelf een schrijfster en mijn vader, Petro, was advocaat. Dankzij hen was ons huis gevuld met boeken, muziek en een diepe liefde voor onze Oekraïense taal en tradities. In die tijd moedigde de regering het gebruik van onze taal niet aan, maar mijn ouders zorgden ervoor dat mijn broers, zussen en ik onze wortels kenden en trots waren op wie we waren. Deze opvoeding gaf me de basis voor alles wat ik later in mijn leven zou doen en schrijven.

Ik hield van leren en beheerste al snel vele talen, wat mijn wereld opende. Maar mijn leven veranderde drastisch rond 1883, toen ik twaalf jaar oud was. De dokters stelden vast dat ik bot-tuberculose had. Deze ziekte betekende dat ik niet naar een gewone school kon gaan of buiten kon spelen zoals andere kinderen. Mijn lichaam was beperkt, maar ik ontdekte al snel dat mijn geest vrij was om te reizen waarheen hij maar wilde. Mijn eerste echte ervaring met de kracht van woorden had ik al eerder, in 1880, toen ik nog maar negen was. Mijn tante was weggestuurd vanwege haar politieke overtuigingen, en voor haar schreef ik mijn allereerste gedicht, 'Hoop'. Op dat moment besefte ik dat woorden mijn kracht waren. Terwijl mijn ziekte me fysiek beperkte, gaf het schrijven me een stem die overal gehoord kon worden.

Om mijn trots op mijn vaderland te tonen, koos ik de schrijversnaam 'Lesja Oekrajinka', wat 'Lesja de Oekraïense vrouw' betekent. Het was een bewuste keuze om mijn identiteit te verbinden met het lot van mijn volk. In 1893 werd mijn eerste dichtbundel, 'Op de vleugels van liederen', gepubliceerd. Dit was een belangrijke mijlpaal. Mijn schrijven was meer dan alleen kunst; het was een manier om te vechten voor het recht van mijn volk op een eigen taal en cultuur. In mijn gedichten en verhalen gebruikte ik vaak figuren en gebeurtenissen uit de Oekraïense geschiedenis en legendes. Ik wilde de mensen inspireren, hen herinneren aan hun rijke verleden en hen moed geven om op te komen voor hun identiteit in een tijd waarin die werd bedreigd.

Naast poëzie had ik een grote liefde voor het schrijven van toneelstukken, die ik 'dramatische gedichten' noemde omdat ze poëtisch en diepgaand waren. Mijn bekendste toneelstuk is 'Het Woudlied' ('Lisova Pisnja'), dat ik in 1911 schreef. Het is een magisch verhaal gebaseerd op de Oekraïense folklore over een bosgeest genaamd Mavka die verliefd wordt op een mens. Via deze fantastische personages kon ik diepe ideeën verkennen over de relatie tussen de mens en de natuur, over liefde en de complexiteit van het mens-zijn. Ik wilde met mijn toneelstukken een stem geven aan sterke, onafhankelijke vrouwen en de schoonheid van onze oude mythen vieren. Het theater was voor mij een krachtig platform om belangrijke boodschappen met een breed publiek te delen.

Door mijn ziekte moest ik constant reizen naar plaatsen met een warmer klimaat om mijn gezondheid te ondersteunen. Deze reizen brachten me naar prachtige landen als Italië, Egypte en Georgië. Hoewel deze reizen uit noodzaak werden geboren, verbreedden ze ook mijn blik op de wereld en gaven ze me nieuwe inspiratie. Tijdens mijn reizen en mijn leven ontmoette ik een vriendelijke en ondersteunende man, Klyment Kvitka. Hij was een musicoloog die net als ik een grote passie had voor Oekraïense volksliederen. We trouwden in 1907 en hij was een geweldige partner die mijn werk tot het allerlaatste moment aanmoedigde. Zijn steun en begrip waren van onschatbare waarde voor mij.

Mijn voortdurende strijd tegen de ziekte eindigde op 1 augustus 1913, in het land Georgië. Ik werd 42 jaar oud. Hoewel mijn leven kort was, leven mijn woorden voort. Ik word herinnerd als een van de grootste literaire figuren van Oekraïne, een stem voor vrijheid en een symbool van de onbreekbare geest van mijn volk. Mijn gedichten en toneelstukken worden vandaag de dag nog steeds gelezen en opgevoerd. Mijn portret staat zelfs op ons 200 hryvnia bankbiljet, als een herinnering voor nieuwe generaties om trots te zijn op hun erfgoed en te blijven vechten voor hun cultuur.