Louisa May Alcott

Hallo! Mijn naam is Louisa May Alcott, en ik ben een schrijfster. Ik werd geboren op 29 november 1832 in Germantown, Pennsylvania, maar het grootste deel van mijn jeugd bracht ik door in een prachtig stadje genaamd Concord, Massachusetts. Mijn vader, Amos Bronson Alcott, was een leraar die geloofde dat kinderen moesten leren door nieuwsgierig te zijn en vragen te stellen. Ik groeide op met mijn drie zussen: Anna, Elizabeth en May. We hadden niet veel geld, maar we hadden een huis vol boeken en een grote verbeeldingskracht. We vonden het geweldig om onze eigen toneelstukken te bedenken en op te voeren voor onze familie. Onze buren waren beroemde schrijvers zoals Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau, en hun ideeën vulden de lucht om ons heen. Al op zeer jonge leeftijd wist ik dat ik schrijfster wilde worden en verhalen wilde vertellen.

Toen ik ouder werd, had mijn familie het vaak moeilijk om de rekeningen te betalen. Ik wilde helpen, dus nam ik veel verschillende baantjes aan. Ik werkte als lerares, naaister en zelfs als gezelschapsdame voor een oudere vrouw. Maar wat ik ook deed, ik maakte altijd tijd voor mijn ware passie: schrijven. 's Avonds laat, na een lange werkdag, schreef ik verhalen. Ik verkocht mijn eerste gedicht toen ik nog maar een tiener was. In 1854 publiceerde ik mijn allereerste boek, een verzameling sprookjes genaamd 'Flower Fables'. Het was geen groot succes, maar het was een begin! Ik was vastbesloten om van schrijven mijn beroep te maken en de familie waar ik zo veel van hield te onderhouden.

In 1861 begon de Amerikaanse Burgeroorlog. Ik voelde een sterke drang om iets te doen om te helpen. Dus reisde ik in 1862 naar Washington, D.C., om verpleegster te worden voor de soldaten van de Unie. Het ziekenhuis was een moeilijke plek, vol verdrietige taferelen en heel zwaar werk. Ik deed mijn best om de gewonde mannen te troosten, schreef brieven voor hen naar huis en probeerde hen een beetje op te vrolijken. Helaas werd ik zelf erg ziek met tyfus en moest ik naar huis. De ziekte had de rest van mijn leven invloed op mijn gezondheid. Ik schreef over mijn ervaringen in brieven aan mijn familie, die later in 1863 werden gepubliceerd in een boek genaamd 'Hospital Sketches'. Mensen waren geraakt door mijn verhalen over de dappere soldaten.

Een paar jaar later, in 1868, vroeg mijn uitgever, Thomas Niles, me om 'een boek voor meisjes' te schrijven. Eerst wist ik niet goed waarover ik moest schrijven. Toen kreeg ik een idee: ik zou over mijn eigen familie schrijven! Ik creëerde vier zussen, net als de mijne: de verstandige Meg, de artistieke Amy, de zachtaardige Beth, en natuurlijk de jongensachtige, aspirant-schrijfster Jo, die erg op mij leek. Ik noemde het boek 'Little Women'. Ik schreef dag en nacht en legde al mijn herinneringen en gevoelens in het verhaal van de familie March. Toen het eerste deel in 1868 werd gepubliceerd, werd het bijna onmiddellijk een enorm succes! Lezers hielden zo veel van de March-zussen dat ik snel een tweede deel schreef, dat in 1869 uitkwam. Het boek bracht mijn familie financiële zekerheid en veranderde mijn leven voorgoed.

Na 'Little Women' bleef ik schrijven. Ik schreef vervolgen zoals 'Little Men' in 1871 en 'Jo's Boys' in 1886, zodat mijn lezers het leven van hun favoriete personages konden blijven volgen. Een succesvolle auteur zijn gaf me een stem, en die wilde ik gebruiken voor het goede. Ik had altijd geloofd dat iedereen eerlijk behandeld moest worden. Ik sprak me uit tegen slavernij en was een gepassioneerd voorstander van vrouwenrechten, vooral het stemrecht. In 1880 was ik er trots op de allereerste vrouw in Concord te zijn die zich registreerde om te stemmen bij een lokale schoolcommissieverkiezing. Het was een kleine stap, maar het was een belangrijke op de weg naar gelijkheid.

Ik schreef verhalen tot het allerlaatste einde van mijn leven. Ik werd 55 jaar oud en overleed op 6 maart 1888. Hoewel mijn tijd op aarde eindigde, zijn mijn verhalen blijven leven. Al meer dan 150 jaar openen lezers over de hele wereld de bladzijden van 'Little Women' en voelen ze zich deel van de familie March. Ik ben zo blij dat mijn verhalen over familie, liefde en het vinden van je eigen weg mensen blijven inspireren en vreugde brengen. Mijn grootste hoop was dat mijn schrijven een vriend zou zijn voor degenen die het lazen, en ik geloof dat dat gelukt is.