Louisa May Alcott

Hallo! Mijn naam is Louisa May Alcott, en ik ben een verhalenverteller. Mijn eigen verhaal begon op 29 november 1832 in Germantown, Pennsylvania. Ik groeide op in Concord, Massachusetts, met mijn drie zussen: Anna, Elizabeth en May. Ons huis gonsde altijd van de ideeën, dankzij mijn vader, Bronson Alcott, die leraar en filosoof was. We hadden niet veel geld, maar we hadden een schat aan verbeelding. We hielden ervan om toneelstukken op te voeren die ik schreef, waarbij we kostuums en decors maakten van alles wat we konden vinden. Onze buren waren enkele van de beroemdste denkers van die tijd, zoals meneer Ralph Waldo Emerson en meneer Henry David Thoreau. Zij moedigden mijn liefde voor lezen en schrijven aan, en meneer Emerson liet me zelfs boeken lenen uit zijn bibliotheek! Al op jonge leeftijd wist ik dat ik schrijfster wilde worden, niet alleen voor de lol, maar ook om mijn familie te helpen onderhouden.

Toen ik ouder werd, werd de geldnood van onze familie ernstiger. Ik was vastbesloten om te helpen, dus nam ik elke baan aan die ik kon vinden. Ik werkte als lerares, naaister en gouvernante voor andere gezinnen. Maar al die tijd ben ik nooit gestopt met schrijven. Ik bleef 's avonds laat op en schreef verhalen bij kaarslicht. In 1854 publiceerde ik mijn allereerste boek, een verzameling sprookjes genaamd Flower Fables. Om meer geld te verdienen, schreef ik ook spannende, dramatische verhalen vol avontuur en suspense onder een geheime naam, A. M. Barnard. Het was opwindend om deze 'bloed-en-donder'-verhalen te schrijven, maar mijn hart lag bij het schrijven van iets betekenisvollers.

In 1861 begon de Amerikaanse Burgeroorlog, en ik voelde een sterke drang om mijn steentje bij te dragen. In 1862 reisde ik naar Washington, D.C., om verpleegster te worden in het Union Hospital. Het werk was ongelooflijk zwaar. Ik verzorgde gewonde soldaten, schreef brieven voor hen naar huis en probeerde een beetje troost te brengen in de sombere ziekenhuiszalen. Mijn tijd daar werd ingekort toen ik erg ziek werd van tyfus. De ziekte en de medicijnen die werden gebruikt om die te behandelen, beïnvloedden mijn gezondheid voor de rest van mijn leven. Toen ik hersteld was, schreef ik over mijn ervaringen, en in 1863 werd mijn boek Hospital Sketches gepubliceerd. Het was mijn eerste grote succes en liet mensen zien dat ik serieus kon schrijven over belangrijke, waargebeurde gebeurtenissen.

Een paar jaar later, in 1868, vroeg mijn uitgever, meneer Thomas Niles, me om een 'boek voor meisjes' te schrijven. Ik wist niet zeker of ik het kon, maar ik dacht aan mijn eigen jeugd. Ik besloot een verhaal te schrijven gebaseerd op mijn eigen familie – een verhaal over vier zussen die opgroeien, elk met haar eigen dromen en worstelingen. Ik noemde ze Meg, Jo, Beth en Amy. Het personage Jo, de pittige, onafhankelijke schrijfster, baseerde ik op mezelf. Ik schreef het eerste deel van het boek in slechts een paar maanden, en toen Little Women datzelfde jaar werd gepubliceerd, was het meteen een sensatie! Lezers hielden zoveel van de zussen March dat ik snel een tweede deel schreef, dat in 1869 werd gepubliceerd. Het was geweldig om te weten dat een verhaal uit mijn eigen hart zoveel mensen raakte.

Het succes van Little Women veranderde mijn leven, en ik bleef boeken schrijven zoals Little Men in 1871 en Jo's Boys in 1886. Ik was ook gepassioneerd over de rechten voor alle mensen. Ik streed tegen de slavernij en voor het stemrecht van vrouwen. Ik was zelfs de allereerste vrouw die zich registreerde om te stemmen in mijn woonplaats Concord. Ik werd 55 jaar oud en overleed op 6 maart 1888. Hoewel mijn leven voorbij is, leven mijn verhalen voort. Ik ben zo blij dat generaties lezers vriendschap en inspiratie hebben gevonden op de pagina's van mijn boeken, en dat het verhaal van de zussen March over de hele wereld geliefd blijft.