Lucretia Mott

Hallo, mijn naam is Lucretia Mott. Mijn verhaal begint op een winderig eiland genaamd Nantucket, Massachusetts, waar ik op 3 januari 1793 werd geboren. Ik werd opgevoed als Quaker, en onze overtuigingen hebben mijn hele leven gevormd. Wij geloofden in een 'Innerlijk Licht' in ieder mens. Dit leerde me een krachtige les: iedereen is gelijk, ongeacht hun huidskleur of of ze man of vrouw zijn. Dit idee werd de basis voor al mijn levenswerk. Mijn ouders, Thomas Coffin Jr. en Anna Folger, voedden me op in deze gemeenschap. Op Nantucket waren veel van de mannen zeelieden die lange walvisreizen maakten, dus de vrouwen runden de bedrijven en de gemeenschap. Het zien van deze sterke, bekwame vrouwen om me heen liet me al op jonge leeftijd zien wat vrouwen konden bereiken.

Toen ik dertien was, in 1806, werd ik naar de Nine Partners School gestuurd, een Quaker-kostschool. Ik hield van leren en deed het zo goed dat ik uiteindelijk gevraagd werd om er zelf lerares te worden. Maar juist als lerares leerde ik een harde, oneerlijke les. Ik ontdekte dat de mannelijke leraren twee keer zoveel betaald kregen als de vrouwelijke leraren, ook al deden we precies hetzelfde werk. Dit onrecht voelde diep verkeerd voor mij. Het was een van de eerste keren dat ik me realiseerde hoe oneerlijk de wereld vrouwen behandelde. Het was ook op deze school dat ik James Mott ontmoette, een andere leraar die mijn waarden deelde. We werden verliefd en trouwden op 10 april 1811.

Na ons huwelijk verhuisden James en ik naar Philadelphia. Mijn verlangen om voor gerechtigheid te vechten werd daar alleen maar sterker. In 1821 werd ik een erkende Quaker-predikante. Dit was belangrijk omdat het me een openbaar platform gaf om te spreken. Ik gebruikte mijn stem om te preken tegen de verschrikkelijke praktijk van de slavernij. In die tijd werd vrouwen vaak verteld dat ze stil moesten zijn en mochten ze zich niet aansluiten bij anti-slavernijgroepen van mannen. Wij weigerden ons het zwijgen op te leggen. Dus, in 1833, hielp ik de Philadelphia Female Anti-Slavery Society op te richten. We werkten onvermoeibaar, schreven pamfletten om mensen voor te lichten, organiseerden boycots van producten zoals suiker en katoen die door tot slaaf gemaakte mensen werden gemaakt, en soms moesten we zelfs boze menigtes trotseren die onze boodschap van vrijheid voor iedereen haatten.

Mijn werk bracht me in 1840 helemaal naar Londen voor de Wereld Anti-Slavernij Conventie. Ik reisde de oceaan over als een officiële afgevaardigde, in de verwachting mijn ideeën te delen en samen te werken met anderen die geloofden in het beëindigen van de slavernij. Maar toen ik aankwam, gebeurde er iets schokkends. De mannelijke organisatoren weigerden mij, of een van de andere vrouwelijke afgevaardigden, onze plaatsen te laten innemen. We moesten in een apart gedeelte zitten, verborgen achter een gordijn, en het was ons verboden te spreken. De frustratie en vernedering die ik voelde waren immens. Het was daar, in dat tot zwijgen gebrachte gedeelte, dat ik een gepassioneerde jonge vrouw ontmoette, genaamd Elizabeth Cady Stanton. Ze was net zo verontwaardigd als ik. We zaten samen en deden een belofte: op een dag zouden we onze eigen conventie houden, een die zou vechten voor de rechten van vrouwen.

Het duurde acht jaar, maar we hielden onze belofte. Op 19 en 20 juli 1848 organiseerden Elizabeth Cady Stanton, ikzelf en een paar andere moedige vrouwen de allereerste vrouwenrechtenconventie in Seneca Falls, New York. Het was een historisch moment. We hadden een document nodig om onze doelen uit te drukken, dus stelden we de Declaration of Sentiments op. We baseerden het op de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring, maar we brachten één zeer belangrijke verandering aan. Onze verklaring begon met: 'Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend: dat alle mannen en vrouwen gelijk geschapen zijn.' We somden alle rechten op die vrouwen werden ontzegd en eisten ze voor onszelf op. We vroegen om het recht op onderwijs, het recht om eigendom te bezitten, en iets wat destijds een radicaal idee leek: het recht voor vrouwen om te stemmen.

Ik heb mijn hele leven gewijd aan het streven naar gerechtigheid. Ik bleef me uitspreken voor de afschaffing van de slavernij, voor de rechten van vrouwen en voor vrede tot aan mijn laatste dagen. In 1864 hielp ik Swarthmore College op te richten, een school waar mannen en vrouwen samen, zij aan zij, onderwijs konden volgen. Ik werd 87 jaar oud. Hoewel ik niet lang genoeg leefde om te zien dat vrouwen het stemrecht kregen of dat al mijn dromen over gelijkheid werden gerealiseerd, heeft mijn werk de weg helpen vrijmaken. Ik word herinnerd als een van de moeders van de vrouwenrechtenbeweging in Amerika. Mijn grootste hoop is dat mijn verhaal jou aanmoedigt om naar je eigen 'Innerlijke Licht' te luisteren en je stem te gebruiken om op te komen voor wat juist is, en zo een wereld te creëren waarin ieder mens met waardigheid en respect wordt behandeld.