M. C. Escher

Hallo, mag ik me even voorstellen. Mijn naam is Maurits Cornelis Escher, maar mijn familie noemde me altijd Mauk. Ik ben geboren op 17 juni 1898, in een stad genaamd Leeuwarden, hier in Nederland. Als jongste van vijf zonen groeide ik op in een druk huishouden. Al op jonge leeftijd was het duidelijk dat ik een beetje anders was. Op school had ik veel moeite met vakken als rekenen en mijn cijfers waren nooit erg goed. Maar er was één ding waar ik echt in uitblonk en waar ik met heel mijn hart van hield: tekenen. Urenlang was ik bezig met potlood en papier om de wereld om me heen vast te leggen. Maar ik zag niet alleen bomen en huizen; ik zag de wereld op een unieke manier. Ik merkte de ingewikkelde patronen in een spinnenweb op, de herhalende vormen van bakstenen in een muur en de manier waarop licht en schaduw je ogen voor de gek konden houden. Deze manier van kijken, het opmerken van de verborgen structuren en symmetrieën die anderen vaak misten, zou mijn hele leven bepalen en de basis vormen voor de kunst die ik ooit zou maken.

Zijn vader, een praktisch man, hoopte dat mijn tekentalent me naar een stabiele carrière zou leiden. Hij moedigde me aan om architect te worden. Dus in 1919 schreef ik me in bij de School voor Architectuur en Decoratieve Kunsten in de stad Haarlem. Ik deed mijn best om te leren hoe je gebouwen ontwerpt, maar ik realiseerde me al snel dat mijn passie niet bij architectuur lag. Mijn hart lag bij de details, de versieringen en de kunst zelf. Daar ontmoette ik een leraar die mijn leven zou veranderen, Samuel Jessurun de Mesquita. Hij was een getalenteerd graficus en toen hij de tekeningen en houtsneden zag die ik in mijn vrije tijd maakte, herkende hij iets bijzonders. Hij vertelde me dat mijn ware talent niet lag in het ontwerpen van gebouwen, maar in het creëren van grafische kunst. Met zijn aanmoediging nam ik de moedige beslissing om de architectuuropleiding te verlaten en me volledig op de kunsten te richten. Ik werd volledig verliefd op de prentkunst, vooral op de precieze en uitdagende techniek van de houtsnede. Het proces van het zorgvuldig uitsnijden van een afbeelding in een blok hout, het ininkten en het vervolgens op papier drukken om mijn visioen tot leven te zien komen, was voor mij pure magie.

Nadat ik mijn studie had afgerond, voelde ik een sterk verlangen om meer van de wereld te zien. Ik begon door Europa te reizen en vond inspiratie in nieuwe landschappen en culturen. Ik was vooral aangetrokken tot Italië, waar de dramatische kliffen, oude stadjes op heuveltoppen en kronkelende wegen mijn schetsboeken vulden en veel van mijn vroege prenten inspireerden. De belangrijkste reis van mijn artistieke leven was echter naar Spanje. In 1922, en opnieuw in 1936, bezocht ik het Alhambra, een prachtig paleis in Granada. Ik was absoluut betoverd door wat ik daar zag. De muren en vloeren waren bedekt met het meest ongelooflijke tegelwerk dat ik ooit had gezien. De tegels waren versierd met complexe, herhalende patronen van geometrische vormen die perfect in elkaar pasten zonder kieren of overlappingen. Ik leerde dat deze patronen tessellaties werden genoemd. Het zien van deze oude Moorse kunst bracht een krachtig idee in mijn hoofd. Ik vroeg me af of ik mijn eigen tessellaties kon maken, niet met eenvoudige vormen, maar met herkenbare figuren zoals vogels, vissen en hagedissen. Dit idee greep me en ik zou de rest van mijn carrière besteden aan het verkennen en beheersen ervan.

Terug in mijn atelier begon mijn kunst te veranderen. Ik stapte af van het tekenen van landschappen en begon te creëren wat ik mijn 'mentale beelden' noemde. Ik was niet langer geïnteresseerd in het tekenen van alleen wat ik met mijn ogen kon zien; ik wilde tekenen wat ik in mijn gedachten kon construeren. Dit leidde tot mijn beroemdste en meest verbijsterende werken. In 1938 creëerde ik 'Dag en Nacht', een prent waarin een vredig daglandschap met witte vogels die naar rechts vliegen naadloos overgaat in een donker nachttafereel met zwarte vogels die naar links vliegen. In 1948 maakte ik 'Tekenen', waarop twee realistische handen uit het papier komen, die elkaar tot leven tekenen. Misschien wel een van mijn bekendste werken is 'Relativiteit', dat ik in 1953 voltooide. Het toont een onmogelijke wereld met meerdere trappen die verschillende platforms met elkaar verbinden, waar mensen in verschillende zwaartekrachtrichtingen tegelijkertijd op en af lopen. Veel mensen dachten dat mijn werk puur wiskundig was, en hoewel ik principes van geometrie en logica gebruikte, beschouwde ik mezelf altijd eerst als een kunstenaar. Voor mij was wiskunde slechts een hulpmiddel, een taal die ik kon gebruiken om werelden vol verwondering en onmogelijkheid te creëren.

Mijn kunst werd later in mijn leven erg populair, en ik was blij dat zoveel mensen van mijn vreemde werelden genoten. Ik werd 73 jaar oud en stierf in 1972, en ik heb mijn leven lang schetsboeken gevuld met ideeën. Zelfs nu kijken mensen naar mijn kunst en vinden ze elke keer iets nieuws. Ik hoop dat mijn werk je eraan herinnert dat kunst en wiskunde prachtige partners kunnen zijn en dat er altijd een andere, interessantere manier is om naar de wereld om je heen te kijken.