Madeleine Albright

Hallo! Mijn naam is Madeleine Albright, maar ik ben geboren als Marie Jana Korbelová op 15 mei 1937, in een prachtige stad genaamd Praag, in een land dat Tsjecho-Slowakije heette. Mijn vader was een diplomaat, wat betekende dat ons leven vol verandering was. Toen ik nog maar twee jaar oud was, in 1939, begon een grote en verschrikkelijke oorlog, de Tweede Wereldoorlog, zich over Europa te verspreiden. Mijn familie moest ons huis ontvluchten om aan het gevaar van de nazi's te ontsnappen. We vonden veiligheid in Londen, Engeland, maar het was moeilijk om alles wat we kenden achter te laten. Na het einde van de oorlog keerden we terug naar huis, maar ons land werd al snel overgenomen door een nieuwe regering die niet in vrijheid geloofde. Dus, in 1948, toen ik elf was, moest mijn familie opnieuw vluchten. Ik was voor de tweede keer in mijn jonge leven een vluchteling.

We zeilden naar een nieuw land: de Verenigde Staten van Amerika. Toen we in 1948 aankwamen, was ik zo opgewonden, maar ook een beetje bang. Ik moest een nieuwe taal en nieuwe gewoonten leren. Ik besloot mezelf 'Madeleine' te noemen. Ik werkte heel hard op school, en op 8 juni 1957 had ik een van de meest trotse dagen van mijn leven toen ik Amerikaans staatsburger werd. Ik hield van dit land dat mijn familie had verwelkomd. Ik ging naar Wellesley College en studeerde af in 1959. Later, terwijl ik mijn drie prachtige dochters opvoedde, ging ik terug naar school en behaalde in 1976 mijn doctoraat aan de Columbia University. Mijn ervaringen als vluchteling zorgden ervoor dat ik diep geïnteresseerd raakte in wereldzaken en hoe landen met elkaar samenwerken. Ik wilde helpen de wereld een veiligere plek te maken.

Mijn studies en harde werk leidden me naar een carrière in de openbare dienst. Ik gaf les aan de Georgetown University en adviseerde politici. Toen, in 1993, vroeg president Bill Clinton me om te dienen als de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties. Het was een geweldige baan waar ik met mensen van over de hele wereld mocht samenwerken om problemen op te lossen. Maar er wachtte een nog grotere rol op me. Op 23 januari 1997 werd ik beëdigd als de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken. Ik was de allereerste vrouw die ooit die functie bekleedde, wat me op dat moment de hoogstgeplaatste vrouw in de geschiedenis van de Amerikaanse regering maakte. Als minister van Buitenlandse Zaken was ik de topdiplomaat van Amerika. Ik reisde de wereld rond en sprak met wereldleiders om vrede, democratie en mensenrechten te bevorderen. Ik vond zelfs een leuke manier om te communiceren: via mijn verzameling spelden! Ik droeg elke dag een andere speld op mijn jasje om een boodschap over te brengen—een stralende zon voor goed nieuws, een enge spin voor slecht nieuws, of een zwevende adelaar om de Amerikaanse kracht te tonen.

Nadat mijn ambtstermijn als minister van Buitenlandse Zaken in 2001 eindigde, stopte ik niet met werken. Ik ging weer lesgeven, schreef verschillende boeken over mijn leven en mijn ideeën, en bleef me uitspreken over het belang van democratie. Ik wilde jonge mensen inspireren, vooral jonge vrouwen, om betrokken te raken en hun stem te gebruiken om een verschil te maken. In 2012 kende president Barack Obama me de Presidentiële Medaille van de Vrijheid toe, de hoogste eer die een burger in de Verenigde Staten kan ontvangen. Het was een prachtige erkenning van mijn levenswerk, dat allemaal begon omdat een klein meisje dat gedwongen werd haar huis tweemaal te ontvluchten, opgroeide in het geloof in de belofte van vrijheid.

Ik werd 84 jaar oud en mijn leven was voller dan ik ooit had kunnen dromen. Ik hoop dat mijn verhaal laat zien dat je, waar je ook vandaan komt, een verschil kunt maken in de wereld. Mensen herinneren mij als iemand die niet bang was om haar mening te geven en die vocht voor waar ze in geloofde, en voor het doorbreken van een barrière voor vrouwen in de regering. Mijn grootste wens is dat ook jij je stem zult vinden en die zult gebruiken om anderen te helpen en op te komen voor vrijheid en vriendelijkheid, overal.