Madeleine L'Engle

Hallo, ik ben Madeleine L'Engle, en ik wil je mijn verhaal vertellen, een verhaal vol verbeelding, twijfel en het wonder van het universum. Ik ben geboren op 29 november 1918 in New York City. Ik groeide op in een creatief gezin; mijn vader was schrijver en mijn moeder was een getalenteerde pianiste. De liefde voor verhalen zat er bij mij al vroeg in. Ik schreef mijn eerste verhaal toen ik pas vijf jaar oud was. Op school was ik echter een stil en dromerig kind. Mijn leraren begrepen me vaak verkeerd en dachten dat ik niet oplette, terwijl mijn hoofd juist vol zat met ideeën en werelden die ik wilde ontdekken. Rond 1930, toen ik een tiener was, veranderde mijn leven drastisch toen mijn familie naar de Franse Alpen verhuisde. Ik werd naar een kostschool in Zwitserland gestuurd. Het was een grote aanpassing en soms voelde ik me er erg eenzaam, maar het gaf me ook veel tijd om te lezen en te schrijven, wat mijn passie alleen maar versterkte.

Na mijn tijd in Europa keerde ik terug naar de Verenigde Staten om mijn opleiding voort te zetten. Ik ging naar het Smith College, waar ik Engelse literatuur studeerde. Dit was een geweldige tijd waarin ik me volledig kon onderdompelen in boeken en schrijven. In 1941 studeerde ik af met de droom om een professionele schrijfster en actrice te worden. Ik verhuisde naar New York City, een plek vol energie en mogelijkheden. Terwijl ik in een toneelstuk speelde, ontmoette ik de man die de liefde van mijn leven zou worden, Hugh Franklin. We deelden een passie voor het theater en de kunsten, en op 26 januari 1946 zijn we getrouwd. Het was ook in deze periode dat mijn schrijversdroom werkelijkheid werd. In 1945 werd mijn allereerste roman, The Small Rain, gepubliceerd. Het voelde als een belangrijke eerste stap op een pad dat, zoals ik later zou ontdekken, vol onverwachte wendingen zat.

De jaren 50 brachten een nieuwe fase in mijn leven, een die niet altijd even gemakkelijk was. Mijn man Hugh, onze kinderen en ik verhuisden van de drukke stad naar een klein stadje in Connecticut. Daar runden we een kruidenierswinkel om de eindjes aan elkaar te knopen. Het was hard werken en ik had nauwelijks tijd of energie om te schrijven. De stapels onverkochte boeken in de winkel leken mijn eigen mislukkingen te weerspiegelen. Ik stuurde manuscripten op, maar kreeg ze keer op keer teruggestuurd. Het gevoel van twijfel begon aan me te knagen. Ik herinner me mijn 40ste verjaardag in 1958 nog levendig. Op die dag ontving ik weer een afwijzingsbrief. Ik voelde me diep ontmoedigd en overwoog serieus om voorgoed te stoppen met schrijven. Ik dacht dat ik misschien gewoon niet goed genoeg was en dat het tijd was om mijn droom op te geven.

Net toen ik op het punt stond de hoop te verliezen, gebeurde er iets wonderbaarlijks. In 1959 maakten mijn familie en ik een tiendaagse kampeertrip dwars door het land. Tijdens die lange autoritten begon ik na te denken over grote, complexe ideeën. Ik raakte gefascineerd door de concepten van de kwantumfysica en de theorieën van Albert Einstein. Ik vroeg me af of je door tijd en ruimte kon reizen. Dit idee, een mix van wetenschap, geloof en avontuur, vormde de basis voor een nieuw verhaal. Ik creëerde een personage genaamd Meg Murry, een onhandig maar moedig meisje dat zich, net als ik vroeger, een buitenbeentje voelde. Ik bedacht het concept van een 'tesseract', een soort rimpel in de tijd, waarmee Meg door het universum kon reizen om haar vader te redden. Ik was enthousiast over het verhaal, maar de uitgevers waren dat niet. Meer dan twee dozijn uitgevers wezen A Wrinkle in Time af. Ze vonden het te anders, te ingewikkeld voor kinderen. Maar ik gaf niet op. Uiteindelijk, in 1962, vond ik een uitgever die erin geloofde.

De publicatie van A Wrinkle in Time veranderde alles. Tot mijn grote verbazing en vreugde won het boek in 1963 de prestigieuze Newbery Medal, een van de belangrijkste prijzen voor kinderliteratuur. Die erkenning was een keerpunt in mijn carrière. Plotseling wilden mensen mijn verhaal lezen, het verhaal dat zo vaak was afgewezen. De prijs gaf me het vertrouwen en de vrijheid om te blijven schrijven. Ik schreef meer boeken over de avonturen van de familie Murry, die bekend werden als de Time Quintet. Ik creëerde ook een andere geliefde serie over de familie Austin. In al mijn werk bleef ik de grote vragen van het leven en het universum onderzoeken. Ik wilde jonge lezers aanmoedigen om na te denken over goed en kwaad, liefde en opoffering, en de mysterieuze verbindingen tussen wetenschap en spiritualiteit.

Ik bleef vele jaren schrijven en sprak met lezers over de hele wereld. In 2004 ontving ik de National Humanities Medal, wat een grote eer was als erkenning voor mijn bijdrage aan de literatuur. Ik heb een vol leven geleid en ben 88 jaar oud geworden. Mijn boeken worden nog steeds gelezen door kinderen en volwassenen, en dat is de grootste beloning die een schrijver zich kan wensen. Ik hoop dat mijn verhalen lezers blijven aanmoedigen om grote vragen te stellen, zich te verwonderen over het universum en altijd te geloven in de kracht van liefde om de duisternis te overwinnen.