María Elena Walsh

Hallo, ik ben María Elena Walsh. Mijn verhaal begint op 1 februari 1930, in een stad genaamd Ramos Mejía, in Argentinië. Ik groeide op in een heel bijzonder huis. Mijn vader was Engels en mijn moeder Argentijns, dus ons huis was een mix van culturen, talen en ideeën. Overal waar je keek, waren er boeken die wachtten om gelezen te worden en er klonk altijd muziek door de kamers. Deze omgeving was als een magische tuin voor mijn verbeelding. Al op jonge leeftijd voelde ik een sterke drang om te creëren, om te spelen met woorden en melodieën. Het was in dit huis dat mijn liefde voor creativiteit begon te bloeien. In 1947, toen ik nog maar zeventien jaar oud was, gebeurde er iets wonderbaarlijks. Ik publiceerde mijn allereerste gedichtenbundel, genaamd 'Otoño imperdonable', wat 'Onvergeeflijke Herfst' betekent. Het was ongelooflijk spannend om mijn woorden gedrukt te zien. Wat het nog specialer maakte, was dat beroemde en gerespecteerde schrijvers mijn werk opmerkten en prezen. Op zo'n jonge leeftijd erkenning krijgen, gaf me het vertrouwen om mijn pad als kunstenaar te blijven volgen.

Nadat ik mijn eerste boek had gepubliceerd, voelde ik een verlangen om de wereld te zien en nieuwe ervaringen op te doen. Ik wilde mijn horizon verbreden en leren van andere culturen. Daarom besloot ik in 1952 om naar Parijs, Frankrijk te verhuizen. Het was een grote stap, maar ik was niet alleen. Ik reisde samen met mijn goede vriendin en muzikale partner, Leda Valladares. Parijs was in die tijd een bruisend centrum van kunst en cultuur, en het was de perfecte plek voor ons om te groeien als artiesten. Samen vormden we een muzikaal duo genaamd 'Leda y María'. We wilden de rijke muzikale tradities van ons thuisland delen met een nieuw publiek. We traden op in kleine theaters en cafés, waar we traditionele Argentijnse volksliederen zongen. Het was een prachtige ervaring om de klanken en verhalen van Argentinië naar Europa te brengen. Wonen in het buitenland was een belangrijke periode van groei voor mij. Ver van huis ontdekte ik mijn eigen stem, zowel letterlijk als figuurlijk. Ik leerde hoe belangrijk het was om mijn cultuur te omarmen en te delen.

In 1956 keerde ik terug naar Argentinië met een schat aan nieuwe ideeën en ervaringen. Toen ik weer thuis was, merkte ik iets op aan de wereld van kinderen. De meeste boeken, liedjes en toneelstukken voor hen waren erg serieus, bijna streng. Ze leken te vergeten dat kind-zijn draait om spelen, lachen en dromen. Ik voelde een sterke wens om dit te veranderen. Ik wilde een wereld creëren vol onzin, verbeelding en speelsheid. Dit idee bracht me ertoe om een van mijn beroemdste personages te bedenken. In 1962 stelde ik de wereld voor aan 'Manuelita la tortuga', een eigenzinnige schildpad die van haar huis in Pehuajó naar Parijs reist. Haar verhaal was grappig en avontuurlijk. Naast Manuelita creëerde ik vele andere geliefde werelden, zoals 'El reino del revés' (Het Omgekeerde Koninkrijk). In 1966 schreef ik ook een roman genaamd 'Dailan Kifki', over een olifant die per post wordt bezorgd. In al mijn werk probeerde ik de intelligentie en het gevoel voor humor van kinderen te respecteren. Ik geloofde dat verhalen hen niet alleen moesten onderwijzen, maar hen vooral moesten laten lachen.

Het leven in Argentinië was niet altijd gemakkelijk. In 1976 kwam er een militaire dictatuur aan de macht, wat een donkere en moeilijke periode voor ons land inluidde. De vrijheid van meningsuiting werd sterk beperkt en er was veel censuur. Voor kunstenaars zoals ik werd het bijna onmogelijk om ons vrij uit te drukken. De regering controleerde wat er gezegd, geschreven en gezongen mocht worden. Ik voelde dat ik hiertegen iets moest doen. Als een vorm van protest nam ik in 1978 een moeilijke beslissing: ik stopte met optreden in het openbaar. Ik kon niet op een podium staan en zingen over vreugde en vrijheid terwijl mijn land diezelfde vrijheden verloor. In plaats daarvan richtte ik me op het schrijven. Ik schreef artikelen en essays voor volwassenen waarin ik opkwam voor vrijheid, democratie en de rechten van vrouwen. De vreugde was dan ook immens toen in 1983 de democratie werd hersteld. Ik kon eindelijk terugkeren naar het podium en mijn liedjes weer delen met het publiek.

Naarmate de jaren verstreken, werden mijn liedjes en boeken een dierbaar onderdeel van de kindertijd voor miljoenen mensen in de Spaanstalige wereld. Ik ontving verschillende onderscheidingen voor mijn werk, waaronder de titel 'Illustere Burger van de Stad Buenos Aires' in 1985, wat een grote eer was. Ik heb 80 jaar geleefd. Vandaag de dag herinneren mensen me niet alleen om de lach en de verbeelding die ik deelde, maar ook om mijn moed om op te staan voor rechtvaardigheid in moeilijke tijden. Mijn liedjes worden nog steeds gezongen op scholen en mijn verhalen worden nog steeds voorgelezen voor het slapengaan, wat bewijst dat de wereld van fantasie en vrijheid die ik creëerde, voortleeft.