Maria Montessori

Hallo, ik ben Maria Montessori. Ik ben geboren op 31 augustus 1870 in Italië. In die tijd werd van meisjes verwacht dat ze bepaalde dingen deden, zoals trouwen en voor het gezin zorgen. Maar ik had andere dromen. Eerst wilde ik ingenieur worden, maar later besloot ik dat ik geneeskunde wilde studeren om dokter te worden. Het was heel moeilijk om me in 1890 in te schrijven aan de Universiteit van Rome. Mensen waren het niet gewend dat vrouwen dokter werden, maar ik was vastbesloten. Ik werkte hard en zette door, ook al waren er veel uitdagingen. Ik ben er erg trots op dat ik in 1896 afstudeerde als een van de allereerste vrouwelijke artsen in heel Italië. Het was een grote stap, niet alleen voor mij, maar voor alle vrouwen die na mij kwamen.

Mijn eerste baan was in een ziekenhuis waar ik werkte met kinderen die leermoeilijkheden hadden. In die tijd dachten veel mensen dat deze kinderen niet veel konden leren. Maar toen ik met ze werkte, zag ik iets speciaals in hen dat anderen over het hoofd zagen. Ik geloofde dat ze niet onbekwaam waren om te leren, maar dat ze gewoon een andere manier van lesgeven nodig hadden. Ik begon speciale puzzels en leermiddelen voor hen te maken. Deze materialen waren ontworpen om hen te helpen hun handen en zintuigen te gebruiken om de wereld om hen heen te begrijpen. Ik zag hoe ze opbloeiden als ze met deze materialen werkten. Dit idee leidde tot een grote kans die ik in 1907 kreeg. Ik werd gevraagd om een school te openen voor jonge kinderen in een arme wijk in Rome. Dit was het begin van een heel nieuw avontuur.

Ik noemde mijn eerste school de 'Casa dei Bambini', wat 'Kinderhuis' betekent. Ik wilde dat het een speciale plek was, helemaal ontworpen voor kinderen. Ik zorgde voor kleine meubels die ze zelf konden verplaatsen en plaatste al het leermateriaal op lage planken, zodat ze er zelf bij konden. Het was hun eigen wereldje. Terwijl ik de kinderen observeerde, deed ik mijn belangrijkste ontdekking. Ik zag dat ze zich diep konden concentreren en met veel plezier leerden als ze hun eigen activiteiten mochten kiezen. Ze werden niet afgeleid, maar juist heel betrokken bij wat ze deden. Een kind kon bijvoorbeeld heel lang bezig zijn met het sorteren van blokjes of het gieten van water. Deze observatie werd het hart van mijn onderwijsmethode: kinderen de gids van hun eigen leerproces laten zijn. Ik geloofde dat kinderen een natuurlijke drang hebben om te leren, en dat wij volwassenen hen alleen maar de juiste omgeving hoeven te bieden.

Het nieuws over mijn bijzondere 'Kinderhuis' verspreidde zich snel. Mensen van over de hele wereld waren nieuwsgierig en wilden meer weten over mijn methode. Vanaf de jaren 1910 en daarna begon ik te reizen. Ik gaf toespraken en trainde leraren uit veel verschillende landen, zodat zij ook zulke scholen konden opzetten. Om mijn ideeën nog breder te delen, schreef ik boeken, zoals 'De Montessori Methode'. Mijn werk bracht me naar veel plekken. Ik heb een tijd in Spanje en later in India gewoond, en overal probeerde ik meer kinderen te helpen om op deze nieuwe manier te leren.

Ik kijk terug op een leven vol werk voor kinderen. Ik ben 81 jaar oud geworden en overleed in 1952 in Nederland. Maar mijn werk is daar niet gestopt. Vandaag de dag leven mijn ideeën voort in duizenden montessorischolen over de hele wereld. Kinderen op deze scholen leren nog steeds met nieuwsgierigheid en plezier, gebruiken materialen die ik heb ontworpen en volgen hun eigen interesses. Ik word herinnerd omdat ik geloofde in het potentieel van elk kind en omdat ik een manier van leren heb gecreëerd die hen helpt opgroeien tot zelfstandige, zelfverzekerde en gelukkige mensen.