Maria Sibylla Merian

Hallo! Mijn naam is Maria Sibylla Merian. Ik ben heel, heel lang geleden geboren in Frankfurt, Duitsland, op 2 april 1647. Toen ik een klein meisje was, was ik gefascineerd door dingen die andere mensen vies vonden: rupsen, kevers en motten! Terwijl anderen ze wegjoegen, verzamelde ik ze in potjes en bekeek ze urenlang. Mijn stiefvader, Jacob Marrel, was een geweldige kunstenaar en hij leerde me schilderen met waterverf. Ik hield ervan om bloemen uit onze tuin te schilderen, maar mijn favoriete onderwerpen waren altijd de kleine wezentjes die op hun bladeren kropen.

Ik wilde een mysterie oplossen. In mijn tijd geloofden de mensen dat insecten zomaar uit de modder ontstonden! Ik wist dat dat niet klopte. Ik kweekte zorgvuldig zijderupsen en andere rupsen en gaf ze elke dag verse blaadjes te eten. Ik schilderde elke stap van hun leven: het kleine eitje, de etende rups, de stille pop en ten slotte de prachtige vlinder of mot die tevoorschijn kwam. Deze verbazingwekkende verandering heet metamorfose. Ik vulde notitieboekjes met mijn tekeningen en aantekeningen. In 1679 publiceerde ik mijn eerste boek over rupsen, genaamd 'Der Rupsen Begin, Voedsel en Wonderbaare Verandering', om iedereen de waarheid over hun ongelooflijke levens te laten zien.

Naarmate ik ouder werd, droomde ik ervan nieuwe en exotische insecten te zien. Toen ik 52 jaar oud was, deed ik iets heel gewaagds voor een vrouw in 1699. Mijn dochter Dorothea en ik stapten op een schip en zeilden twee maanden lang over de Atlantische Oceaan naar een plaats genaamd Suriname in Zuid-Amerika. Het regenwoud daar was een compleet nieuwe wereld! Het was heet en vochtig en vol met de meest verbazingwekkende wezens die ik ooit had gezien. Er waren reusachtige blauwe vlinders, spinnen die groot genoeg waren om vogels te eten en rupsen die eruitzagen als kleine draken. Twee jaar lang wandelde ik door de jungle en tekende alles wat ik kon vinden.

Ik moest in 1701 naar huis terugkeren naar Amsterdam omdat ik ziek werd, maar ik bracht mijn kostbare schilderijen en geconserveerde exemplaren met me mee. De volgende jaren besteedde ik aan het omzetten van mijn onderzoek in mijn beroemdste boek, 'Metamorphosis Insectorum Surinamensium'. Het werd gepubliceerd in 1705. In tegenstelling tot andere wetenschappelijke boeken, toonde mijn boek de insecten levend op de planten die ze aten. Ik wilde laten zien dat alles in de natuur met elkaar verbonden is. Mijn boek stond vol met grote, kleurrijke afbeeldingen en hielp wetenschappers de tropische wereld op een geheel nieuwe manier te begrijpen.

Ik werd 69 jaar oud en heb mijn hele leven de schoonheid van de natuur gedeeld. Mijn werk hielp bewijzen hoe insecten worden geboren en groeien, en ik toonde aan dat zelfs de kleinste wezens belangrijk zijn. Vandaag de dag word ik herinnerd als een van de eerste naturalisten die insecten in hun eigen omgeving bestudeerde. Wetenschappers hebben zelfs vlinders, kevers en bloemen naar mij vernoemd om mijn ontdekkingen te eren.