Maria Sibylla Merian

Hallo! Mijn naam is Maria Sibylla Merian. Toen ik een klein meisje was, lang geleden in Duitsland waar ik op 2 april 1647 werd geboren, speelde ik niet met poppen zoals veel andere kinderen. In plaats daarvan vond ik het heerlijk om tuinen te verkennen om mijn favoriete dingen te vinden: enge, kriebelige rupsen! Ik keek urenlang naar ze, gefascineerd door hoe ze bewogen en wat ze aten. Mijn stiefvader was schilder, en hij leerde me hoe ik kleuren moest mengen en prachtige schilderijen moest maken van de bloemen en insecten die ik vond.

Ik wilde alles begrijpen over mijn kleine rupsenvriendjes. Ik nam ze mee naar binnen, gaf ze verse blaadjes te eten en observeerde ze heel aandachtig. Ik zag ze een knus huisje spinnen, een cocon genaamd, en dan – als bij toverslag – veranderen in prachtige vlinders! Niemand wist toen echt dat dit gebeurde. Ik schilderde elke stap. In 1675 publiceerde ik mijn allereerste boek met mijn tekeningen, zodat iedereen het verbazingwekkende, geheime leven van insecten kon zien.

Toen ik ouder was, hoorde ik verhalen over een ver land genaamd Suriname in Zuid-Amerika, dat vol zat met de meest verbazingwekkende insecten, planten en dieren. Ik wist dat ik daarheen moest! Dus, in 1699, toen ik 52 jaar oud was, zeilden mijn dochter en ik de grote oceaan over. Het was een heel dappere reis voor een vrouw in die tijd, maar ik was een wetenschapper en een kunstenaar, en ik kon niet wachten om te ontdekken wat ik in de jungle zou vinden.

Ik heb twee jaar lang in Suriname het regenwoud verkend. Ik tekende kleurrijke kikkers, reusachtige spinnen en vlinders met vleugels als juwelen. Ik tekende niet alleen hoe ze eruitzagen; ik schilderde het hele verhaal van hun leven – de bladeren die ze als rupsen aten en de bloemen die ze als vlinders bezochten. Toen ik thuiskwam, bundelde ik al mijn schilderijen in een enorm, prachtig boek dat ik in 1705 publiceerde. Het heette 'De Gedaanteverwisseling van de Surinaamse Insecten'. Het liet mensen de ongelooflijke en prachtige wereld van insecten zien die ze nog nooit eerder hadden gezien.

Ik werd 70 jaar oud en heb mijn hele leven de schoonheid van de natuur gedeeld. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een van de eerste wetenschappers die insecten zo nauwkeurig bestudeerde en hun verbazingwekkende levenscyclus liet zien, die we metamorfose noemen. Mijn schilderijen hielpen iedereen te zien dat zelfs de kleinste wezens belangrijk en mooi zijn, en ik liet de wereld zien dat vrouwen ook dappere ontdekkingsreizigers en wetenschappers kunnen zijn.