Mario Molina

Hallo! Mijn naam is Mario Molina. Ik ben geboren in het grote, drukke Mexico-Stad op 19 maart 1943. Zelfs als kleine jongen was ik al gefascineerd door de wetenschap. Terwijl andere kinderen met speelgoed speelden, speelde ik het liefst met mijn scheikundeset. Ik heb zelfs een van onze badkamers omgetoverd tot mijn eigen wetenschapslaboratorium! Urenlang keek ik door mijn speelgoedmicroscoop naar kleine organismen en mengde ik chemicaliën om te zien wat er zou gebeuren. Mijn ouders zagen hoeveel ik van de wetenschap hield en moedigden mijn nieuwsgierigheid altijd aan.

Mijn liefde voor scheikunde bracht me de hele wereld over om te studeren. Nadat ik mijn school in Mexico had afgemaakt, ging ik naar Duitsland en daarna naar de Verenigde Staten om een betere wetenschapper te worden. In 1972 behaalde ik mijn doctoraat, de hoogste graad die je in een vak kunt halen, aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Een jaar later, in 1973, sloot ik me aan bij een onderzoeksteam onder leiding van een wetenschapper genaamd F. Sherwood Rowland. Hij gaf me een lijst met onderzoeksprojecten en ik koos er een die interessant klonk: uitzoeken wat er gebeurt met door de mens gemaakte chemicaliën, chloorfluorkoolwaterstoffen of CFK's genaamd, zodra ze de lucht in zweven.

In die tijd werden CFK's in allerlei dingen gebruikt, zoals haarlakspuitbussen en koelkasten. Niemand dacht dat ze schadelijk waren. Maar toen Sherry Rowland en ik ze bestudeerden, deden we een schokkende ontdekking. Hoog in de lucht braken de krachtige stralen van de zon de CFK's af. Dit proces liet atomen vrij die iets heel belangrijks vernietigden: de ozonlaag. De ozonlaag is als een reusachtig, onzichtbaar schild dat iedereen en alles op aarde beschermt tegen de schadelijke ultraviolette stralen van de zon. We realiseerden ons dat als we CFK's bleven gebruiken, dit schild steeds zwakker zou worden. We publiceerden onze bevindingen in 1974 in een wetenschappelijk tijdschrift genaamd Nature.

In het begin geloofden veel mensen ons onderzoek niet. Het was een eng idee, en sommige bedrijven wilden niet stoppen met het gebruik van CFK's. Maar we wisten dat we ons moesten uitspreken om onze planeet te beschermen. We spraken met andere wetenschappers, politici en verslaggevers. Al snel bevestigden andere wetenschappers ons werk en in 1985 ontdekten ze een groot 'gat' in de ozonlaag boven Antarctica. Toen begon de wereld echt te luisteren. Landen kwamen bij elkaar en in 1987 ondertekenden ze een overeenkomst genaamd het Montrealprotocol om de schadelijke CFK's te verbieden. Het was een geweldig voorbeeld van hoe iedereen kan samenwerken om een groot probleem op te lossen.

Voor onze ontdekking kregen ik, samen met Sherry Rowland en een andere wetenschapper genaamd Paul Crutzen, in 1995 de Nobelprijs voor de Scheikunde. Het was een van de meest trotse momenten van mijn leven, omdat het liet zien hoe de wetenschap de mensheid kan helpen. De rest van mijn carrière heb ik gewerkt aan het begrijpen en beschermen van onze atmosfeer. Ik leefde een vol en gelukkig leven en werd 77 jaar oud. Mijn verhaal laat zien dat nieuwsgierigheid een superkracht is. Als je grote vragen stelt en hard werkt om de antwoorden te vinden, ontdek je misschien wel iets dat de wereld ten goede kan veranderen.