Mario Molina

Hallo! Mijn naam is Mario Molina. Ik ben geboren in Mexico-Stad, Mexico, op 19 maart 1943. Zelfs als kleine jongen was ik al gefascineerd door de wetenschap. Toen ik nog een kind was, gaven mijn ouders me een speelgoedmicroscoop, en die opende een hele nieuwe wereld voor me. Ik was zo enthousiast dat ik de logeerkamer van onze familie omtoverde tot mijn eigen scheikundelab! Mijn tante, Esther Molina, was een scheikundige, en zij moedigde mijn experimenten aan. Ze hielp me met projecten die veel geavanceerder waren dan wat we op school leerden. Mijn passie voor het begrijpen van de onzichtbare wereld van moleculen en chemische reacties begon daar, in dat kleine badkamerlaboratorium.

Mijn liefde voor de wetenschap bracht me ver van huis. Toen ik 11 jaar oud was, in 1954, ging ik naar een kostschool in Zwitserland om Duits te leren, wat destijds een belangrijke taal was voor scheikundigen. Na mijn schooltijd keerde ik terug naar Mexico en studeerde ik chemische technologie aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM), waar ik in 1965 afstudeerde. Maar ik was nog steeds hongerig naar kennis. Ik zette mijn studies voort in Duitsland en verhuisde daarna naar de Verenigde Staten. In 1972 behaalde ik mijn doctoraat, een Ph.D., aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Mijn opleiding leerde me hoe ik grote vragen moest stellen en hoe ik de wetenschap kon gebruiken om de antwoorden te vinden.

In 1973 begon ik te werken met een briljante wetenschapper genaamd F. Sherwood Rowland, die we Sherry noemden, aan de Universiteit van Californië, Irvine. We begonnen een groep chemicaliën te onderzoeken die chloorfluorkoolwaterstoffen, of CFK's, werden genoemd. In die tijd waren CFK's overal: in spuitbussen met haarlak, koelkasten en airconditioners. Iedereen dacht dat ze volkomen veilig waren. Maar Sherry en ik waren nieuwsgierig: wat gebeurde er met al die chemicaliën nadat ze in de lucht waren vrijgekomen? We ontdekten iets alarmerends. De CFK's verdwenen niet zomaar; ze dreven hoog de stratosfeer in. Daar braken de krachtige stralen van de zon ze af, en dit proces vernietigde de ozonlaag, het beschermende schild van de planeet. We publiceerden onze bevindingen in juni 1974 in een wetenschappelijk tijdschrift genaamd Nature.

In het begin geloofden veel mensen ons onderzoek niet. Vooral de bedrijven die CFK's maakten, waren erg kritisch. Maar we wisten dat we onze stem moesten laten horen. De ozonlaag is ongelooflijk belangrijk; het beschermt al het leven op aarde tegen de schadelijke ultraviolette straling van de zon. We reisden rond en gaven lezingen, waarbij we onze wetenschap uitlegden aan andere onderzoekers, politici en het publiek. Het was een zware strijd, maar we gaven niet op. Toen, in 1985, ontdekten wetenschappers een gigantisch gat in de ozonlaag boven Antarctica. Het was het bewijs dat de wereld nodig had. Onze theorie klopte, en het gevaar was reëel.

Onze ontdekking toonde aan dat menselijke activiteiten de hele planeet konden schaden. Maar het toonde ook aan dat we konden samenwerken om onze fouten te herstellen. Dankzij ons onderzoek kwamen landen van over de hele wereld samen en ondertekenden in 1987 een overeenkomst genaamd het Montrealprotocol. Ze beloofden te stoppen met het maken en gebruiken van CFK's. En het werkte! De ozonlaag begon te genezen. In 1995 ontving ik, samen met Sherry Rowland en een andere wetenschapper genaamd Paul Crutzen, de Nobelprijs voor de Scheikunde voor ons werk. Het was een ongelooflijke eer en het liet zien hoe belangrijk het is dat wetenschappers helpen onze wereld te beschermen.

De rest van mijn leven heb ik gewerkt aan andere milieukwesties, zoals luchtvervuiling en klimaatverandering. Ik werd 77 jaar oud en overleed in 2020 in mijn geboortestad Mexico-Stad. Ik word herinnerd als een wetenschapper die de wereld hielp haar verbinding met de atmosfeer te begrijpen. Mijn verhaal laat zien dat de nieuwsgierigheid van één persoon, gecombineerd met hard werk en de moed om de waarheid te spreken, onze planeet echt kan helpen beschermen voor de komende generaties.