Mark Twain

Hallo daar! Je kent me misschien onder mijn pseudoniem, Mark Twain, maar ik ben geboren als Samuel Langhorne Clemens op 30 november 1835. Mijn eerste huis was een kleine hut in Florida, Missouri, maar de plek die ik echt mijn thuis noem uit mijn jeugd is Hannibal, een levendig stadje direct aan de oever van de machtige Mississippi-rivier. Die rivier was mijn speeltuin en mijn school. Ik keek naar de stoomboten die voorbij voeren en stelde me alle avonturen voor die je op het water kon beleven. Mijn vader overleed in 1847 toen ik nog maar 11 was, en mijn schooltijd was voorbij. Ik moest aan het werk, eerst als leerling-drukker, waar ik leerde hoe ik letters moest zetten voor kranten.

Zelfs terwijl ik werkte, stopte ik nooit met dromen over de rivier. Mijn grootste ambitie was om stoombootloods te worden, de meest gerespecteerde baan op de Mississippi. In 1857 kreeg ik eindelijk de kans om in de leer te gaan bij een ervaren loods genaamd Horace E. Bixby. Het was zwaarder dan ik ooit had gedacht! Ik moest elke bocht, draai en zandbank van die lange rivier uit mijn hoofd leren. Tegen 1859 behaalde ik mijn loodsbrevet. Een paar prachtige jaren was ik de koning van mijn eigen drijvende paleis, maar dat kwam allemaal tot een einde in 1861 toen de Burgeroorlog de rivier afsloot voor commercieel verkeer.

Nu mijn carrière op de rivier voorbij was, trok ik in 1861 met mijn broer Orion naar het westen, naar het Nevada-territorium. Ik probeerde zilver te delven, maar laten we zeggen dat ik veel beter was in het vertellen van verhalen over delven dan in het delven zelf. Ik vond al snel een baan als verslaggever voor een krant, en daar, in 1863, ondertekende ik voor het eerst een artikel met de naam 'Mark Twain'. Dat is een oude rivierterm die betekent dat het water twee vadem, oftewel twaalf voet, diep is – veilig voor een stoomboot om te passeren. Het voelde goed. Mijn grote doorbraak kwam in 1865 toen een eigenzinnig verhaal dat ik schreef, 'The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County', werd gepubliceerd en een hit werd in het hele land. Mensen leken mijn gevoel voor humor te waarderen.

Dat verhaaltje over de kikker opende de wereld voor mij. Ik reisde naar Europa en het Midden-Oosten en schreef grappige verhalen over mijn avonturen, die in 1869 mijn eerste bestseller werden, 'The Innocents Abroad'. Het jaar daarop, in 1870, trouwde ik met de liefde van mijn leven, Olivia Langdon. We vestigden ons in Hartford, Connecticut, waar ik mijn beroemdste werk schreef. Ik dook met mijn pen terug in mijn herinneringen aan Hannibal en de Mississippi om mijn meest geliefde personages te creëren. In 1876 publiceerde ik 'The Adventures of Tom Sawyer', een verhaal over een ondeugende jongen en zijn avonturen. Een paar jaar later, in 1884, kreeg zijn beste vriend zijn eigen boek, 'Adventures of Huckleberry Finn'. Ik wilde verhalen schrijven die klonken alsof echte mensen praatten, en zo de geest en de uitdagingen van Amerika vastleggen.

Maar mijn leven was niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Ik hield van uitvinden, maar ik deed een paar zeer slechte investeringen, vooral in een machine genaamd de Paige Compositor, en ik verloor veel geld. Om elke persoon die ik geld schuldig was terug te betalen, vertrokken mijn familie en ik in 1895 op een wereldwijde lezingentournee. Het was een lange, zware reis, maar het is me gelukt. Mijn latere jaren brachten ook groot verdriet met het verlies van mijn lieve vrouw en twee van mijn dochters. Het was in deze periode dat ik mijn beroemde witte pak het hele jaar door begon te dragen. Sommige mensen vonden het vreemd, maar ik vond het vrolijk en comfortabel.

Ik werd geboren in 1835, niet lang nadat de komeet van Halley door de lucht schoot. Ik had altijd het gevoel dat we met elkaar verbonden waren, en ik zei ooit: 'Ik kwam met de komeet van Halley... Hij komt volgend jaar weer, en ik verwacht ermee te vertrekken.' En dat is precies wat er gebeurde. De komeet keerde terug in 1910, en ik verliet deze wereld op 21 april van dat jaar. Ik werd 74 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een van Amerika's grootste verhalenvertellers. Ik gebruikte humor om mensen aan het lachen te maken, maar ook om hen te laten nadenken over wat goed en fout is. Mijn hoop is dat mijn verhalen, net als de Mississippi-rivier, gewoon zullen blijven doorstromen en nog jarenlang nieuwe avonturen zullen inspireren.