Mark Twain

Hallo daar! De meeste mensen kennen mij onder mijn pseudoniem, Mark Twain, maar ik ben geboren als Samuel Langhorne Clemens op 30 november 1835. Ik groeide op in een klein stadje genaamd Hannibal, direct aan de oevers van de machtige Mississippi-rivier in Missouri. Mijn hele wereld was die rivier. Ik bracht uren door met het kijken naar de gigantische, puffende stoomboten die voorbij voeren, volgeladen met katoen, hout en allerlei interessante mensen. Ik droomde ervan dat ik op een dag degene zou zijn die een boot over die grote, kronkelende waterweg zou sturen. Mijn avonturen daar gaven me de ideeën voor twee van mijn beroemdste personages, Tom Sawyer en Huckleberry Finn.

Toen ik 11 was, overleed mijn vader in 1847, en ik moest van school af om als leerling-drukker te werken. Ik leerde letters zetten voor kranten, en zo werd ik verliefd op woorden en verhalen. Maar ik ben mijn droom nooit vergeten. In 1857 werd ik eindelijk stoombootloods! Het was de beste baan ter wereld. Ik leerde elke bocht en draai van de rivier kennen. Daar heb ik ook mijn naam vandaan. Als het water twee vadem diep was, was het veilig voor de boot. De bemanning riep dan 'Mark Twain!' Ik vond dat zo mooi klinken dat ik besloot het mijn eigen naam te maken toen ik begon met schrijven.

De Burgeroorlog begon in 1861 en maakte een einde aan het stoombootverkeer, dus trok ik naar het westen op zoek naar een nieuw avontuur. Ik probeerde zilver te delven, maar ik was veel beter in erover schrijven. In 1865 schreef ik een grappig kort verhaal genaamd 'De Beroemde Springende Kikker van Calaveras County', en het maakte mensen in het hele land aan het lachen. Daarna kon ik niet meer stoppen met schrijven. Ik trouwde in 1870 met mijn geweldige vrouw, Olivia Langdon, en we voedden ons gezin op in Hartford, Connecticut. Daar schreef ik mijn beroemdste boeken, zoals 'De Avonturen van Tom Sawyer' in 1876 en 'De Avonturen van Huckleberry Finn' in 1884. Ik wilde verhalen schrijven die klonken alsof echte mensen praatten—verhalen over vrijheid, vriendschap en het grappige, ingewikkelde land dat ik mijn thuis noemde.

Later in mijn leven had ik wat geldproblemen door slechte investeringen, dus in 1895 ging ik op een wereldwijde spreektoer om mijn schulden af te betalen. Ik vertelde mijn verhalen en grappen aan publiek overal ter wereld. Rond deze tijd, in 1906, begon ik het hele jaar door mijn beroemde witte pakken te dragen. Ze zaten comfortabel, en ik moet toegeven, ze lieten me opvallen in een menigte! Ik ontdekte dat humor een krachtig middel was. Het kon mensen blij maken, maar het kon hen ook laten nadenken over serieuze onderwerpen zonder boos te worden.

En weet je wat grappig is? Ik ben geboren in 1835, hetzelfde jaar dat de komeet Halley langs de aarde vloog. Ik maakte altijd de grap dat ik met de komeet was gekomen en er ook weer mee zou vertrekken. En weet je wat? In 1910 keerde de komeet terug, en dat was het moment voor mij om te gaan. Ik werd 74 jaar oud. Mijn verhalen hebben mij overleefd, en vandaag de dag lezen mensen over de hele wereld nog steeds over de avonturen van Tom en Huck op de Mississippi-rivier. Ik hoop dat mijn boeken nog vele jaren mensen aan het lachen, denken en dromen zullen zetten.