Martha Graham

Hallo, mijn naam is Martha Graham en ik wil je vertellen hoe ik de hele wereld iets nieuws liet voelen door middel van dans. Ik ben geboren op 11 mei 1894, in een stad die nu deel uitmaakt van Pittsburgh, Pennsylvania. Mijn vader was een dokter die bestudeerde hoe de geest van mensen werkte, en hij leerde me iets wat ik nooit ben vergeten: 'Beweging liegt nooit.' Hij bedoelde dat de manier waarop je je lichaam beweegt je ware gevoelens laat zien. Toen ik 14 was, rond het jaar 1908, verhuisde mijn familie naar het zonnige Santa Barbara in Californië. Op een dag in 1911 nam mijn vader me mee naar een danseres genaamd Ruth St. Denis. Haar op het podium zien dansen voelde als magie, en op dat moment wist ik dat ik danseres moest worden.

Ook al wist ik dat ik wilde dansen, ik begon niet meteen met mijn training. In 1916 schreef ik me eindelijk in voor een speciale school, de Denishawn School. De dansen die ik daar leerde waren mooi en sierlijk, als zwevende elfjes, maar ze voelden niet als mij. Ik wilde de grote, krachtige en soms rommelige gevoelens laten zien die iedereen van binnen heeft, zoals woede, vreugde en verdriet. Nadat ik een paar jaar met het gezelschap van de school had opgetreden, besloot ik in 1923 dat het tijd was om te vertrekken. Ik verhuisde helemaal naar de andere kant van het land, naar New York City, om mijn eigen manier van bewegen en mijn eigen verhalen te ontdekken.

In New York begon ik een compleet nieuwe danstaal te creëren. Ik geloofde dat elke belangrijke beweging vanuit het midden van het lichaam moest beginnen. Mijn techniek was gebaseerd op twee hoofdideeën: 'samentrekking' en 'loslating'. Stel je voor dat je al je energie naar je buik trekt, waardoor je jezelf klein en strak maakt; dat is een samentrekking. Stel je nu voor dat je al die energie naar buiten laat barsten; dat is een loslating! Het was een scherpe, sterke en emotionele manier van bewegen. In 1926 startte ik mijn eigen groep, de Martha Graham Dance Company, om mijn nieuwe dansstijl uit te voeren. Een van mijn eerste beroemde solo's, die ik in 1930 creëerde, heette Lamentation. Daarin zat ik op een bankje in een koker van rekbare stof, draaiend en trekkend om te laten zien hoe verdriet en rouw van binnenuit voelden.

In mijn leven heb ik meer dan 180 dansen gecreëerd, en elk vertelde een uniek verhaal. Ik vond inspiratie in de geschiedenis, mythen en het leven van gewone mensen. Misschien wel mijn beroemdste dans is Appalachian Spring, die ik in 1944 choreografeerde. Het vertelt het hoopvolle verhaal van een jong pioniersechtpaar dat een huis en een toekomst bouwt aan de Amerikaanse grens. Mijn vriend, de componist Aaron Copland, schreef er de prachtige muziek voor. Mijn doel was nooit alleen om dansers mooie pasjes te laten uitvoeren; ik wilde dat het publiek het verhaal diep van binnen zou voelen. Ik wilde het 'innerlijke landschap' van het menselijk hart laten zien.

Ik bleef op het podium dansen tot ik 76 was en creëerde de rest van mijn leven nieuwe dansen. Mensen noemen me vaak de 'moeder van de moderne dans', omdat ik hielp er een krachtige nieuwe manier van te maken om verhalen te vertellen en gevoelens te uiten. Ik werd 96 jaar oud en ik ben zo trots dat mijn dansgezelschap en school vandaag de dag nog steeds bestaan. Mijn dansen worden nog steeds over de hele wereld uitgevoerd en delen de taal van het hart met nieuwe generaties. Ik hoop dat je onthoudt dat je lichaam kan spreken en dat jouw bewegingen de prachtigste verhalen kunnen vertellen.