Martha Graham

Hallo, mijn naam is Martha Graham, en ik geloof dat dans de verborgen taal van de ziel is. Ik ben geboren op 11 mei 1894, in een stad die nu deel uitmaakt van Pittsburgh, Pennsylvania. Mijn vader was een arts die bestudeerde hoe de geest en gevoelens van mensen werkten, en hij vertelde me ooit iets wat ik nooit ben vergeten: 'Beweging liegt nooit.' Hij bedoelde dat de manier waarop we onszelf houden en ons lichaam bewegen onze ware gevoelens toont. Dat idee plantte een zaadje in mijn hoofd. In 1911, toen ik een tiener was, nam mijn vader me mee naar een voorstelling van de beroemde danseres Ruth St. Denis. Haar zien bewegen op het podium was als het zien van poëzie in beweging. Op dat moment wist ik dat ik mijn levensroeping had gevonden. Ik moest danseres worden.

Hoewel ik wist dat ik wilde dansen, moest ik wachten. Het werd niet beschouwd als een respectabele carrière voor een jonge vrouw met mijn achtergrond. Maar nadat mijn vader was overleden, schreef ik me in 1916 in bij de Denishawn School in Los Angeles. Ik was ouder dan de meeste studenten, begin twintig, maar ik was vastberaden. Ik leerde zoveel van de oprichters van de school, Ruth St. Denis en Ted Shawn, maar na een aantal jaren voelde ik een drang om iets anders te doen. Hun dansen waren prachtig, maar ze voelden alsof ze uit verre landen of oude tijden kwamen. Ik wilde dansen creëren over de gevoelens en ervaringen die ik kende - over het zijn van een Amerikaan, over de worstelingen en vreugdes van het mens-zijn. In 1926 verhuisde ik naar New York City en begon mijn eigen kleine groep dansers. Dit was het begin van de Martha Graham Dance Company.

In New York begon ik een geheel nieuwe manier van bewegen te creëren. Ik wilde dat mijn dans geaard, krachtig en vol emotie was. Ik ontwikkelde wat bekend werd als de Graham-techniek, die gebaseerd was op het eenvoudige, natuurlijke ritme van de ademhaling. Ik noemde de twee belangrijkste bewegingen 'contractie' en 'release'. Een contractie is de scherpe, diepe uitademing, en de release is de inademing die volgt. Deze techniek stelde mijn dansers en mij in staat om krachtige gevoelens zoals angst, vreugde en woede uit te drukken. Ik gebruikte deze nieuwe taal om verhalen te vertellen. Mijn dans uit 1930, 'Lamentation', toonde een figuur verteerd door verdriet. In 1944 creëerde ik een van mijn beroemdste balletten, 'Appalachian Spring', met een prachtige muziekscore van de componist Aaron Copland en een eenvoudig, krachtig decor van de kunstenaar Isamu Noguchi. Het vertelde het verhaal van pioniers die een nieuw leven opbouwden aan de Amerikaanse frontier.

Niet iedereen begreep mijn dansstijl in het begin. Het was zo anders dan de gracieuze, zwevende bewegingen van het klassieke ballet. Sommige critici noemden het lelijk! Maar ik wist dat ik iets waars en eerlijks uitdrukte. Mijn gezelschap en ik toerden door de hele Verenigde Staten en uiteindelijk de wereld, om deze nieuwe Amerikaanse kunstvorm te delen. Ik bleef op het podium dansen tot 1969, toen ik 75 jaar oud was! In de loop der jaren begonnen mensen de kracht en schoonheid in mijn werk te herkennen. In 1976 werd ik de eerste danseres ooit die de Presidential Medal of Freedom ontving, de hoogste burgerlijke onderscheiding van ons land. Het was een prachtig moment, niet alleen voor mij, maar voor de kunst van de dans.

Ik heb mijn hele leven gewijd aan de dans, meer dan 180 balletten gecreëerd en een techniek ontwikkeld die de kunstvorm voorgoed zou veranderen. Ik werd 96 jaar oud en bleef zo lang als ik kon lesgeven en creëren. Vandaag de dag noemen mensen mij een van de moeders van de moderne dans. Mijn gezelschap, het oudste in het land, voert nog steeds mijn werk uit, en dansers over de hele wereld bestuderen mijn techniek. Ik heb altijd geloofd dat 'het lichaam zegt wat woorden niet kunnen', en ik hoop dat mijn dansen nog vele jaren tot de harten van de mensen zullen spreken.