Mary Shelley

Hallo, mijn naam is Mary Shelley, en ik sta bekend om het creëren van een van de beroemdste monsters in de literatuur. Mijn verhaal begint in een wereld vol boeken en grote ideeën. Ik werd geboren op 30 augustus 1797 in Londen, in een opmerkelijke familie. Mijn ouders waren Mary Wollstonecraft, een baanbrekende schrijfster, en William Godwin, een gerenommeerd filosoof. Hun ideeën vormden de wereld om hen heen. Helaas overleed mijn moeder slechts enkele dagen na mijn geboorte, een verdriet dat mijn vroege jaren overschaduwde. Ondanks dit verlies zorgde mijn vader ervoor dat ik een opleiding kreeg die buitengewoon was voor een meisje in die tijd. In plaats van een formele school was ons huis mijn klaslokaal. Het was een bibliotheek, een ontmoetingsplaats voor briljante denkers — dichters, wetenschappers en filosofen die mijn vader kwamen bezoeken. Ik groeide op luisterend naar hun spannende gesprekken en las elk boek dat ik kon vinden. Deze omgeving leerde me diep na te denken, de wereld in vraag te stellen en dingen te verbeelden die verder gingen dan wat ik kon zien.

Toen ik een tiener was, nam mijn leven een wending naar avontuur en romantiek. Rond 1814 ontmoette ik een briljante en gepassioneerde jonge dichter genaamd Percy Bysshe Shelley. We werden verliefd en, op zoek naar een leven van vrijheid en ideeën, besloten we samen weg te lopen om door Europa te reizen. Onze reis bracht ons in de zomer van 1816 naar een villa aan de oevers van het Meer van Genève in Zwitserland. Dat jaar was vreemd en somber, later het 'Jaar Zonder Zomer' genoemd omdat een vulkaanuitbarsting ver weg de lucht met as had gevuld, wat koud en regenachtig weer veroorzaakte. We brachten onze tijd door met onze vriend, de beroemde en dramatische dichter Lord Byron. Op een stormachtige avond, binnengehouden door de onophoudelijke regen, stelde Lord Byron een uitdaging voor om de tijd te doden: we moesten allemaal een spookverhaal schrijven. Ik wist toen nog niet dat deze simpele uitdaging mijn verbeelding zou aanwakkeren en mijn leven voorgoed zou veranderen.

Terwijl de anderen moeite hadden met hun verhalen, kwam er een idee bij me op op een manier die zowel angstaanjagend als opwindend was. Op een nacht had ik een krachtige 'wakkere droom'. In mijn verbeelding zag ik een bleke student van de wetenschap knielen naast het wezen dat hij had weten te creëren. Ik zag het afschuwelijke ding tot leven komen, zijn gele ogen openen. Het beeld achtervolgde me. Ik wist toen dat ik mijn verhaal had gevonden. Ik begon met het schrijven van Frankenstein; of, De Moderne Prometheus tijdens die vreemde zomer van 1816. Het boek was veel meer dan een simpel spookverhaal; het verkende diepe vragen die me fascineerden. Wat zijn de grenzen van de wetenschap? Welke verantwoordelijkheid heeft een schepper voor zijn creatie? De roman werd voor het eerst anoniem gepubliceerd op 1 januari 1818. Het was een onmiddellijk succes, het schokte en boeide de lezers. Jarenlang raadden mensen wie de auteur zou kunnen zijn. Pas toen de tweede editie in 1823 werd gepubliceerd, werd mijn naam er eindelijk aan toegevoegd, en de wereld wist dat een jonge vrouw dit duistere en krachtige verhaal had bedacht.

Mijn leven na het schrijven van Frankenstein was gevuld met zowel grote liefde als diep verdriet. Percy en ik trouwden op 30 december 1816, en ons leven was gewijd aan de literatuur en aan elkaar. Onze vreugde werd echter getekend door tragedie. Ik ervoer het immense verdriet van het verlies van meerdere van onze jonge kinderen, een smart die me nooit echt heeft verlaten. Toen, in 1822, werd mijn wereld verbrijzeld toen mijn geliefde echtgenoot Percy verdronk bij een bootongeluk. Ik bleef alleen achter met onze enige overlevende zoon, Percy Florence. Mijn vastberadenheid om voor hem te zorgen, dreef me ertoe een professionele auteur te worden. Ik werkte onvermoeibaar, redigeerde en publiceerde de briljante poëzie van mijn overleden echtgenoot zodat de wereld zijn stem niet zou vergeten. Ik bleef ook mijn eigen romans, geschiedenissen en reisverslagen schrijven. Schrijven was niet alleen mijn passie; het werd mijn middel om te overleven en een manier om degenen die ik had verloren te eren.

Ik leefde een leven dat werd gevormd door verbeelding, liefde en verlies. Ik werd 53 jaar oud, en mijn tijd op deze aarde eindigde op 1 februari 1851. Hoewel mijn leven vele hoofdstukken kende, word ik het meest herinnerd voor die stormachtige zomer en het wezen dat ik met mijn woorden tot leven bracht. Mijn roman Frankenstein is nooit uit druk geweest en wordt beschouwd als een van de eerste en grootste voorbeelden van sciencefiction. Het verhaal van Victor Frankenstein en zijn monster zet mensen nog steeds aan het denken over wetenschap, menselijkheid en wat het werkelijk betekent om mens te zijn. Ik ben er trots op dat mijn verhaal nog steeds verwondering en debat oproept, zo lang nadat het geschreven is.