Nancy Grace Roman

Hallo! Mijn naam is Nancy Grace Roman. Ik ben geboren op 16 mei 1925 in Nashville, Tennessee. Al sinds ik een klein meisje was, was ik gefascineerd door de nachtelijke hemel. Mijn moeder nam me vaak mee naar buiten om me de sterrenbeelden en het noorderlicht te laten zien. Toen ik 11 jaar oud was, rond 1936, hield ik zoveel van astronomie dat ik mijn eigen astronomieclub oprichtte met mijn vrienden. We lazen boeken over de sterren en leerden alles wat we konden over het verbazingwekkende universum boven ons.

In de jaren 1930 en 1940 dachten niet veel mensen dat meisjes wetenschapper moesten worden. Sommige van mijn leraren zeiden zelfs dat ik een ander pad moest kiezen. Maar ik wist dat het bestuderen van de sterren was wat ik hoorde te doen. Ik was vastbesloten om mijn droom te volgen. Ik ging naar Swarthmore College en studeerde hard. In 1946 studeerde ik af met een diploma in astronomie. Maar daar stopte ik niet! Ik zette mijn studie voort aan de Universiteit van Chicago en behaalde mijn doctoraat, de hoogste graad die je kunt krijgen, in 1949. Ik wilde bewijzen dat iedereen met een passie voor wetenschap kon slagen.

In 1959 gebeurde er iets heel spannends: ik kreeg een baan bij een gloednieuwe organisatie genaamd NASA. Je kent het misschien als de plek die astronauten en raketten de ruimte in stuurt! Ik werd NASA's eerste Hoofd Astronomie. Daarmee was ik ook de eerste vrouw met een leidinggevende functie bij het agentschap. Mijn taak was om te helpen beslissen welke wetenschappelijke missies we moesten plannen. Ik mocht nadenken over welke telescopen en instrumenten we de ruimte in konden sturen om ons te helpen meer te leren over planeten, sterren en sterrenstelsels ver, ver weg.

Ik had een groots idee. Ik wist dat een telescoop op de grond door de trillende lucht van de aarde moet kijken, waardoor de sterren er wazig uitzien. Wat als we een gigantische telescoop in de ruimte konden plaatsen, boven de atmosfeer? Van daaruit zou het universum helderder dan ooit tevoren te zien zijn. Vanaf de jaren 1960 reisde ik jarenlang door het hele land om met wetenschappers en ingenieurs te praten en deze speciale ruimtetelescoop te helpen plannen. Het kostte veel werk om mensen ervan te overtuigen dat het een goed idee was, maar het is ons gelukt! In 1979 ging ik met pensioen bij NASA, maar het werk ging door. De telescoop, die uiteindelijk de Hubble Ruimtetelescoop werd genoemd, werd in 1990 eindelijk de ruimte in gelanceerd. Omdat ik heb geholpen het hele project op te starten, noemen veel mensen mij de 'Moeder van Hubble'.

Ik leefde een lang en sterrenrijk leven en werd 93 jaar oud. De jaren na NASA besteedde ik aan het aanmoedigen van jonge mensen, vooral meisjes, om enthousiast te worden over wetenschap. Mensen herinneren mij omdat ik heb geholpen de Hubble Ruimtetelescoop werkelijkheid te maken, die ons geweldige beelden van ons universum heeft laten zien. Mijn werk blijft nieuwe ontdekkingen inspireren. In 2020 vernoemde NASA zelfs een krachtige nieuwe ruimtetelescoop naar mij: de Nancy Grace Roman Ruimtetelescoop. Ik hoop dat mijn verhaal je eraan herinnert om altijd omhoog te kijken, nieuwsgierig te blijven en je door niemand te laten tegenhouden om naar de sterren te reiken.