Nancy Grace Roman

Hallo! Mijn naam is Nancy Grace Roman en ik ben altijd al gefascineerd geweest door de sterren. Ik werd geboren op 16 mei 1925 in Nashville, Tennessee. Zelfs als klein meisje lag ik in het gras en keek ik naar de nachtelijke hemel, me afvragend wat er allemaal daarbuiten was. Mijn moeder, die wetenschapslerares was, liet me de sterrenbeelden zien en vertelde me verhalen over de maan. Toen ik 11 jaar oud was, begon ik zelfs mijn eigen astronomieclub met mijn vrienden! We lazen boeken over de planeten en probeerden verschillende sterren te identificeren. Die liefde voor de kosmos is mijn hele leven bij me gebleven en heeft me op een pad naar de sterren zelf gezet.

In de jaren '30 en '40 dachten niet veel mensen dat een vrouw een wetenschapper zou moeten zijn. Toen ik op de middelbare school zat, vertelde een schooladviseur me zelfs dat vrouwen geen wetenschappers konden zijn en dat ik een ander pad moest kiezen. Maar ik wist wat ik wilde. Ik hield van wetenschap en wiskunde en was vastbesloten om astronoom te worden. Ik ging naar Swarthmore College en behaalde mijn diploma in astronomie in 1946. Daarna zette ik mijn studies voort aan de Universiteit van Chicago, waar ik mijn doctoraat behaalde in 1949. Het was niet altijd gemakkelijk, maar ik weigerde me door iemand te laten vertellen dat mijn droom onmogelijk was, alleen omdat ik een meisje was.

Nadat ik enkele jaren bij observatoria had gewerkt, kreeg ik een zeer opwindende kans. In 1959, slechts een jaar nadat het was opgericht, sloot ik me aan bij een nieuwe organisatie genaamd NASA - de National Aeronautics and Space Administration. Ik was de eerste persoon die de functie van Hoofd Astronomie bekleedde in NASA's Office of Space Science, en ik was een van de allereerste vrouwelijke leidinggevenden bij het agentschap. Mijn taak was om te helpen bij het plannen van de missies die de ruimte zouden verkennen. Ik hielp bij het ontwikkelen van programma's die satellieten en telescopen in een baan om de aarde stuurden om naar de zon, sterren en sterrenstelsels te kijken. Het was een geweldige tijd om astronoom te zijn!

Ik had een groots idee. Ik wist dat het kijken naar sterren vanaf de aarde was alsof je vanaf de bodem van een zwembad omhoog keek - onze atmosfeer vertroebelt het zicht. Ik droomde ervan een grote telescoop in de ruimte te plaatsen, boven de atmosfeer, om de helderste beelden van het universum ooit te krijgen. Veel mensen dachten dat het te ingewikkeld en te duur was. Maar ik wist dat het belangrijk was. Jarenlang reisde ik door het land en sprak ik met astronomen en ingenieurs om de telescoop te ontwerpen. Ik moest ook de leiders bij NASA en in het Amerikaanse Congres overtuigen dat dit project de moeite waard was. Het kostte veel hard werk, maar uiteindelijk kregen we de goedkeuring. Dit project zou uiteindelijk de Hubble Ruimtetelescoop worden. Daarom noemen sommige mensen me de 'Moeder van Hubble', een bijnaam waar ik erg trots op ben.

Ik werkte bij NASA tot ik in 1979 met pensioen ging, maar ik ben nooit gestopt met naar de sterren te kijken. De Hubble Ruimtetelescoop werd uiteindelijk in 1990 in de ruimte gelanceerd en maakt sindsdien adembenemende foto's van ons universum. Hij heeft ons nieuwe sterrenstelsels, stervende sterren en zelfs planeten laten zien die om andere zonnen draaien. Ik leefde een vol leven van 93 jaar, gevuld met verwondering en ontdekking. Ik word herinnerd voor mijn rol in het realiseren van de Hubble Ruimtetelescoop, en ik hoop dat mijn verhaal jou inspireert om je nieuwsgierigheid te volgen, grote vragen te stellen en je door niemand te laten tegenhouden om naar de sterren te reiken.