Nancy Grace Roman

Hallo! Mijn naam is Nancy Grace Roman. Toen ik een klein meisje was, geboren op 16 mei 1925, was mijn favoriete bezigheid naar de nachtelijke hemel kijken. Ik woonde in Nashville, Tennessee, en mijn moeder nam me mee naar buiten om me de maan, de planeten en de prachtige, fonkelende sterren te laten zien. Ik was zo nieuwsgierig! Ik wilde weten wat ze waren en hoe ze werkten. Toen ik 11 jaar oud was, begon ik zelfs een sterrenkundeclub met mijn vrienden. We lazen boeken over de sterren en leerden de namen van alle sterrenbeelden. Naar de hemel kijken voelde als kijken naar een reusachtig, schitterend mysterie dat ik gewoon moest oplossen.

Toen het tijd was om naar de universiteit te gaan, wist ik precies wat ik wilde studeren: sterrenkunde! In die tijd werden niet veel vrouwen wetenschapper. Sommige van mijn leraren vertelden me zelfs dat wetenschap een vak voor jongens was. Maar ik liet me daardoor niet tegenhouden. Ik wist dat ik net zo nieuwsgierig en net zo slim was. Ik hield zoveel van leren dat ik bleef studeren totdat ik in 1949 Dr. Nancy Grace Roman werd. Ik werkte in een reusachtig observatorium, waar ik enorme telescopen gebruikte om diep de ruimte in te kijken. Ik bestudeerde hoe sterren bewogen en waar ze van gemaakt waren. Het was mijn droom die uitkwam, maar mijn grootste avontuur moest nog komen.

In 1959 kreeg ik een heel spannende baan bij een gloednieuwe organisatie genaamd NASA. De taak van NASA was om de ruimte te verkennen! Ik was een van de allereerste vrouwen die daar een leidinggevende functie had. Mijn officiële titel was Hoofd Sterrenkunde. Dat is een deftige manier om te zeggen dat ik de baas was van alle projecten die de sterren bestudeerden. Het was een grote verantwoordelijkheid. In plaats van alleen maar door telescopen vanaf de aarde te kijken, mocht ik helpen met het plannen van missies die satellieten en telescopen de ruimte in zouden sturen. Dit was belangrijk omdat de trillende lucht van de aarde, de atmosfeer, de sterren er wazig uit laat zien. Een telescoop in de ruimte kon alles perfect helder zien, alsof je door een kristalhelder raam keek.

ijn grootste en beroemdste idee bij NASA was een reusachtige telescoop die om de aarde zou draaien. Hij zou zo groot zijn als een schoolbus! Ik wist dat een telescoop als deze foto's kon maken van sterrenstelsels die miljarden lichtjaren ver weg zijn. Ik heb vele jaren gewerkt om mensen ervan te overtuigen dat dit een goed idee was en hielp met het plannen van hoe het zou werken. Vele jaren later werd die telescoop eindelijk gebouwd en in 1990 de ruimte in gelanceerd. Hij kreeg de naam Hubble Ruimtetelescooop, en omdat ik er zo hard aan gewerkt had om dit voor elkaar te krijgen, begonnen mensen mij de 'Moeder van de Hubble' te noemen. Dat maakt me erg trots.

Ik heb een lang en prachtig leven geleid vol sterren, en ik was 93 jaar oud toen mijn tijd op aarde voorbij was. Maar mijn werk gaat tot op de dag van vandaag door. De Hubble Ruimtetelescoop zweeft nog steeds hoog boven de aarde en maakt de meest verbazingwekkende foto's van ons universum. Hij heeft ons kleurrijke gaswolken laten zien waar nieuwe sterren worden geboren en sterrenstelsels die zo ver weg zijn dat ze eruitzien als kleine juweeltjes. Ik hoop dat wanneer je naar de nachtelijke hemel kijkt, je eraan denkt om nieuwsgierig te blijven, net als ik.