Nellie Bly

Hallo! De meeste mensen kennen mij als Nellie Bly, maar ik ben geboren als Elizabeth Jane Cochran op 5 mei 1864, in een klein stadje in Pennsylvania genaamd Cochran's Mills, dat vernoemd was naar mijn vader! Mijn familie en vrienden noemden me allemaal 'Pink' omdat mijn moeder me vaak in die kleur kleedde. Ik was een levendig en nieuwsgierig kind, maar in die tijd werd van meisjes niet verwacht dat ze grote carrières zouden hebben. Nadat mijn vader overleed, kreeg mijn familie het moeilijk, en ik wist dat ik mijn eigen weg in de wereld moest vinden. Ik droomde ervan iets belangrijks te doen, iets wat een verschil zou maken.

Mijn reis in de journalistiek begon met een vonk van woede. In 1885 las ik een artikel in de Pittsburgh Dispatch met de titel 'Waar Meisjes Goed Voor Zijn', waarin werd beweerd dat de plaats van een vrouw in huis was. Ik was zo gefrustreerd dat ik een vurige, anonieme brief aan de redacteur schreef als reactie. De redacteur, George Madden, was zo onder de indruk van mijn schrijven dat hij een advertentie plaatste waarin hij de auteur vroeg zich te identificeren. Ik ging naar het kantoor van de krant, en hij bood me een baan aan! Omdat het niet als gepast werd beschouwd voor een vrouw om onder haar eigen naam te schrijven, gaf hij me de schuilnaam Nellie Bly, naar een populair liedje. Mijn eerste artikelen gingen over het zware leven van vrouwen die in fabrieken werkten, maar de fabriekseigenaren klaagden, en ik werd overgeplaatst naar de society-pagina's. Ik vond dat saai, dus besloot ik iets avontuurlijkers te gaan doen.

Ik verliet Pittsburgh voor New York City in 1887, vastbesloten om te werken voor de meest opwindende krant die er was, Joseph Pulitzer's New York World. Om een baan te krijgen, stelde ik een gedurfd idee voor: ik zou doen alsof ik geestesziek was om binnen te komen in het Women's Lunatic Asylum op Blackwell's Island en verslag te doen van de omstandigheden daar. Tien dagen lang leefde ik tussen de patiënten en ervoer ik uit de eerste hand de vreselijke behandeling die ze kregen—het eten was afschuwelijk, het water was vies en de verpleegsters waren vaak wreed. Toen mijn krant mijn vrijlating regelde, schreef ik een reeks artikelen die het hele land schokten. Mijn onthulling, later gepubliceerd als het boek Tien Dagen in een Gekkenhuis, leidde tot onderzoeken en grote hervormingen, waardoor het leven van veel mensen die niet voor zichzelf konden spreken, verbeterde.

Na het verhaal over het gesticht wilde ik een nog groter avontuur. Ik werd geïnspireerd door een populaire roman van Jules Verne genaamd De reis om de wereld in tachtig dagen. Ik vertelde mijn redacteur dat ik het fictieve record van de held, Phileas Fogg, kon verbreken. Op 14 november 1889 vertrok ik vanuit Hoboken, New Jersey, met slechts één kleine tas. Ik reisde per stoomschip, trein, riksja en zelfs op een ezel! Ik stuurde verslagen per telegraaf terug wanneer ik maar kon, en mensen in heel Amerika volgden mijn reis en raadden mijn aankomsttijd in een krantenwedstrijd. Ik ontmoette zelfs Jules Verne zelf in Frankrijk! Ik racete over oceanen en continenten, en op 25 januari 1890 kwam ik terug in New York. Ik was de wereld rondgereisd in 72 dagen, 6 uur, 11 minuten en 14 seconden—een nieuw wereldrecord!

Mijn reis om de wereld maakte me een van de beroemdste vrouwen in Amerika. Ik bleef schrijven, maar mijn leven nam een andere wending in 1895 toen ik trouwde met een rijke industrieel genaamd Robert Seaman. Toen hij overleed, nam ik zijn bedrijf over, de Iron Clad Manufacturing Co. Ik werd zelf uitvinder en patenteerde een nieuw ontwerp voor een melkbus en het stalen olievat van 55 gallon dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Ik heb het bedrijf enkele jaren geleid en ervoor gezorgd dat mijn werknemers goed werden behandeld. Later in mijn leven keerde ik terug naar de journalistiek, waar ik verslag deed vanaf de frontlinies van de Eerste Wereldoorlog in Europa en schreef over de vrouwenkiesrechtbeweging, altijd vechtend voor de rechten van anderen.

Ik vulde mijn leven met zoveel avontuur en doel als ik kon. Ik werd 57 jaar oud en overleed aan een longontsteking in 1922. Vandaag de dag word ik herinnerd als een pionier van de onderzoeksjournalistiek, iemand die niet bang was om haar handen vuil te maken om de waarheid te achterhalen en mensen in nood te helpen. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat je met moed, nieuwsgierigheid en geloof in jezelf verwachtingen kunt uitdagen en zelfs de wereld kunt veranderen.