Nellie Bly

Hallo! Mijn naam is Elizabeth Cochran, maar mijn familie noemde me altijd 'Pink'. Ik werd geboren op 5 mei 1864 in een klein stadje in Pennsylvania genaamd Cochran's Mills, dat vernoemd was naar mijn vader! Ik was een nieuwsgierig kind dat ervan hield om vragen te stellen. In die tijd dachten de meeste mensen dat het de taak van een meisje was om te trouwen en voor een huis te zorgen, maar ik wilde meer. Ik zag veel oneerlijke dingen in de wereld en ik wist dat ik iets wilde doen om die te veranderen. Mijn grote kans kwam in 1885 toen ik een krantenartikel las dat me zo boos maakte dat ik besloot een brief naar de redacteur te schrijven om hem te vertellen hoe verkeerd hij was.

De redacteur van de krant, de Pittsburgh Dispatch, was zo onder de indruk van mijn vlammende brief dat hij me een baan als schrijfster aanbood! Omdat het niet gebruikelijk was voor vrouwen om voor kranten te schrijven, had ik een speciale naam nodig om onder te schrijven - een pseudoniem. Ik koos 'Nellie Bly', naar een populair liedje. Als verslaggeefster schreef ik niet over feestjes of mode. In plaats daarvan ging ik undercover om verhalen te schrijven over de zware levens van vrouwen die in fabrieken werkten. Ik wilde een stem geven aan mensen die er geen hadden en de wereld laten zien hoe hun leven er echt uitzag. Maar al snel wist ik dat ik naar een nog grotere plek moest gaan om nog grotere verhalen te vertellen.

In 1887 verhuisde ik naar New York City en kreeg ik een baan bij een beroemde krant genaamd de New York World, geleid door een man genaamd Joseph Pulitzer. Voor mijn eerste grote verhaal deed ik iets wat niemand ooit eerder had gedaan. Ik deed alsof ik geestesziek was, zodat ik naar het Vrouwengekkenhuis op Blackwell's Island gestuurd kon worden. Ik wilde zien of de geruchten over de vreselijke behandeling van patiënten waar waren. En dat waren ze. Het eten was vreselijk, het water was vies en de verpleegsters waren wreed. Ik bracht er tien dagen door, en toen ik eruit kwam, schreef ik een enorm verhaal over alles wat ik had gezien. Mijn artikelen, die een boek werden met de titel Tien Dagen in een Gekkenhuis, schokten de stad en leidden tot grote veranderingen om de mensen die daar woonden te helpen.

Na mijn verhaal over het gekkenhuis was ik klaar voor een nieuw avontuur. Ik werd geïnspireerd door een populair boek genaamd De reis om de wereld in tachtig dagen. Ik vertelde mijn redacteur dat ik dat fictieve record in het echt kon verbreken! Op 14 november 1889 vertrok ik vanuit New Jersey met slechts één kleine tas. Ik reisde met stoomschepen en gammele treinen over oceanen en continenten. Ik bezocht Engeland, Frankrijk (waar ik Jules Verne, de auteur van het boek, ontmoette!), Egypte, China en Japan. Iedereen thuis volgde mijn reis. Op 25 januari 1890 kwam ik weer aan in New York. Ik was in slechts 72 dagen de wereld rondgereisd en had een nieuw wereldrecord gevestigd!

Mijn leven zat altijd vol verrassingen. In 1895 trouwde ik met een zakenman genaamd Robert Seaman en hielp ik zijn bedrijven te runnen. Ik werd zelfs een uitvinder en kreeg patenten voor een nieuw soort melkbus en een stapelbare vuilnisbak. Nadat mijn man was overleden, keerde ik terug naar mijn eerste liefde: de journalistiek. Toen de Eerste Wereldoorlog in Europa begon, reisde ik naar de frontlinies om te rapporteren over wat er gebeurde. Ik was een van de allereerste vrouwelijke oorlogscorrespondenten en toonde opnieuw aan dat een vrouw elke baan kon doen die een man ook kon.

Ik werd 57 jaar oud. Gedurende mijn hele leven heb ik geprobeerd een stem te zijn voor de stemlozen en te laten zien dat je een verschil kunt maken als je dapper genoeg bent om lastige vragen te stellen en de waarheid te zoeken. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een pionier van de onderzoeksjournalistiek - een 'muckraker' die de waarheid opgroef om anderen te helpen. Ik hoop dat mijn verhalen jou inspireren om nieuwsgierig en moedig te zijn, en om altijd op te komen voor wat juist is.