Pelé

Hallo! De meeste mensen kennen mij als Pelé, maar ik ben geboren als Edson Arantes do Nascimento op 23 oktober 1940, in een klein stadje in Brazilië genaamd Três Corações. Mijn vader, Dondinho, was een voetballer, en ik wilde precies zoals hij zijn. We hadden niet veel geld, dus ik kon me geen echte voetbal veroorloven. Maar dat hield me niet tegen! Ik propte een sok vol met kranten, bond die dicht en gebruikte dat om mijn trappen te oefenen. Mijn vrienden en ik speelden urenlang op de straten van Bauru, waar ik opgroeide. Tijdens die potjes kreeg ik de bijnaam 'Pelé'. Eerst vond ik het niet leuk, maar de naam bleef hangen, en al snel zou de hele wereld me onder die naam kennen.

Toen ik 15 jaar was, in 1956, zag een voormalige speler genaamd Waldemar de Brito me spelen en hij geloofde dat ik een van de besten ter wereld kon worden. Hij nam me mee voor een proefperiode bij een professioneel team genaamd Santos FC. Ik was zenuwachtig om mijn familie te verlaten, maar ik wist dat dit mijn grote kans was. Ik werkte hard, en tijdens mijn allereerste wedstrijd voor Santos op 7 september 1956, scoorde ik een doelpunt! Het was een geweldig gevoel. Ik was officieel een professionele voetballer, en mijn leven stond op het punt voorgoed te veranderen.

Slechts twee jaar later, in 1958, werd ik uitgekozen om voor het nationale team van Brazilië te spelen in het grootste toernooi van allemaal: het Wereldkampioenschap. Ik was pas 17 jaar oud, de jongste speler daar. Ik herinner me nog dat ik helemaal naar Zweden reisde en me zo trots voelde om het geel-blauwe shirt van mijn land te dragen. We bereikten de finale tegen Zweden. Ik scoorde twee doelpunten in die wedstrijd, en we wonnen! Brazilië had nog nooit het Wereldkampioenschap gewonnen, en die trofee mee naar huis nemen was een van de trotste momenten van mijn leven. Het hele land vierde met ons mee.

Na dat eerste Wereldkampioenschap nam mijn carrière een hoge vlucht. Mensen begonnen me 'O Rei' te noemen, wat 'De Koning' betekent in het Portugees. Ik bleef spelen voor Santos en het Braziliaanse nationale team. We wonnen het Wereldkampioenschap opnieuw in 1962 en voor een derde keer in 1970. Tot op de dag van vandaag ben ik de enige speler in de geschiedenis die drie Wereldkampioenschappen heeft gewonnen. Een ander moment dat ik nooit zal vergeten was op 19 november 1969, toen ik mijn 1.000e carrièredoelpunt scoorde. Het was een strafschop, en het hele stadion barstte uit in gejuich. Ik droeg het doelpunt op aan de kinderen van Brazilië. Voor mij ging voetbal niet alleen over winnen; het ging erom mensen vreugde te brengen en het spel op een mooie manier te spelen.

Na vele jaren bij Santos besloot ik iets nieuws te doen. In 1975 verhuisde ik naar de Verenigde Staten om te spelen voor een team genaamd de New York Cosmos. Voetbal was toen nog niet zo populair in Amerika, en ik wilde mijn liefde voor de sport delen met een nieuw publiek. Ik speelde mijn laatste wedstrijd op 1 oktober 1977, een speciale wedstrijd waarin ik de ene helft voor Santos speelde en de andere voor de Cosmos. Zelfs nadat ik stopte met spelen, was mijn werk nog niet gedaan. Ik reisde de wereld rond als ambassadeur voor het voetbal en werkte samen met organisaties om mensen in nood te helpen. Ik heb altijd geloofd dat voetbal een krachtig middel was dat mensen van over de hele wereld kon verenigen.

Ik heb een prachtig leven geleid vol geweldige momenten en had het geluk te doen waar ik van hield. Ik werd 82 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij niet alleen om de doelpunten die ik scoorde of de kampioenschappen die ik won, maar ook omdat ik het voetbalspel veranderde en de wereld de kracht ervan toonde om te inspireren. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt of dat je met niets meer begint dan een sok vol papier. Als je een droom hebt en er hard voor werkt, kun je alles bereiken.