Pelé

Hallo, mijn naam is Edson Arantes do Nascimento, maar de hele wereld kent mij bij mijn speciale bijnaam, Pelé. Ik ben geboren op 23 oktober 1940, in een klein stadje in Brazilië genaamd Três Corações. Mijn familie had niet veel geld, maar we hadden wel heel veel liefde en een passie voor 'futebol'—wat jullie voetbal noemen! Mijn vader, Dondinho, was ook een voetballer en hij was mijn eerste held. Ik kon me geen echte voetbal veroorloven, dus oefende ik met een sok gevuld met papier of zelfs met een grapefruit. Ik droomde ervan om op een dag net zo goed te kunnen spelen als mijn vader.

Ik bleef elke dag oefenen. Toen ik een jonge jongen was, zag een voormalige speler genaamd Waldemar de Brito me spelen en hij wist dat ik een speciaal talent had. Ik herinner me mijn opwinding nog goed toen hij me in 1956 meenam voor een proeftraining bij een professioneel team genaamd Santos FC. Ik was pas 15 jaar oud! Ik was zenuwachtig, maar ook heel vastberaden. Het was een geweldig gevoel toen ik een doelpunt scoorde in mijn allereerste wedstrijd met Santos.

Nu wil ik jullie vertellen over het grootste toernooi ter wereld, de FIFA Wereldbeker. Hier strijden landen van over de hele wereld om te zien wie de beste is. Ik had mijn vader beloofd dat ik een Wereldbeker voor Brazilië zou winnen nadat ik hem zo verdrietig had gezien toen Brazilië in 1950 verloor. In 1958, toen ik nog maar 17 was, mocht ik meespelen in mijn eerste Wereldbeker in Zweden. Het was een enorme vreugde om mijn land te helpen zijn allereerste Wereldbeker ooit te winnen! Ik had ook het geluk om Brazilië opnieuw te helpen winnen in 1962 en voor een derde keer in 1970. Dat is iets wat geen enkele andere speler ooit heeft gedaan.

Mensen begonnen me 'O Rei' te noemen, wat 'De Koning' betekent in het Portugees. Ik hield zo veel van het spel dat ik voetbal 'het prachtige spel' noemde. Een heel speciaal moment voor mij en voor heel Brazilië was toen ik op 19 november 1969 mijn 1.000ste doelpunt scoorde. Na vele jaren bij Santos verhuisde ik in 1975 naar de Verenigde Staten om voor de New York Cosmos te spelen. Ik wilde meer mensen in Amerika verliefd laten worden op voetbal, net als ik.

Nadat ik in 1977 stopte met professioneel voetballen, was mijn werk nog niet klaar. Ik reisde de wereld rond, deelde mijn liefde voor voetbal en zette me in om kinderen en mensen in nood te helpen. Ik heb een heel rijk leven geleid en ben 82 jaar oud geworden. Vandaag de dag herinneren mensen mij niet alleen om de doelpunten die ik scoorde of de kampioenschappen die ik won, maar ook omdat ik de wereld liet zien hoe voetbal mensen samen kan brengen en geluk kan verspreiden. Mijn verhaal laat zien dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt; als je een droom hebt en hard werkt, kun je geweldige dingen bereiken.