Quentin Blake

Hallo, ik ben Quentin Blake, en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Het is een verhaal dat begint met een potlood en een leeg vel papier. Ik werd geboren op 16 december 1932 in Sidcup, een buitenwijk van Londen. Al van jongs af aan was tekenen mijn grootste passie. Ik tekende op elk stukje papier dat ik kon vinden: de achterkant van enveloppen, de randen van kranten, alles was een canvas voor mij. Ik kon er niets aan doen; de drang om te creëren was gewoon te sterk. Op school had ik het geluk dat mijn leraren Engels en kunst mijn talent zagen en me aanmoedigden. Ze begrepen dat mijn tekeningen niet zomaar krabbels waren, maar een manier om de wereld om me heen te begrijpen en verhalen te vertellen zonder woorden. Ze gaven me het zelfvertrouwen om door te gaan, zelfs als ik twijfelde. Het meest ongelooflijke moment uit mijn jeugd kwam toen ik nog maar zestien jaar oud was. In 1949 stuurde ik een van mijn tekeningen op naar een heel bekend en gerespecteerd tijdschrift genaamd Punch. Ik had nooit durven dromen dat ze het zouden publiceren, maar dat deden ze wel. Mijn allereerste tekening stond in een echt tijdschrift. Dat gevoel was onbeschrijfelijk. Het was het moment waarop ik besefte dat mijn hobby misschien wel mijn beroep kon worden. Het was de eerste stap op een lange en prachtige reis.

Je zou misschien denken dat ik na dat eerste succes meteen naar de kunstacademie ging, maar mijn pad naar een carrière als fulltime kunstenaar was een beetje ongebruikelijk. Ik hield namelijk net zoveel van verhalen als van plaatjes. Daarom besloot ik eerst Engelse literatuur te gaan studeren aan de prestigieuze Cambridge University. Ik wilde de grote verhalen van de wereld begrijpen, de structuur van een goed verhaal leren kennen en ontdekken hoe schrijvers hun lezers meeslepen. In 1956 studeerde ik af, met mijn hoofd vol klassieke literatuur en poëzie. Maar de drang om te tekenen was nooit weggegaan. Terwijl ik studeerde, volgde ik in de avonduren en in mijn vrije tijd kunstlessen om mijn techniek te verbeteren. Ik bleef oefenen en mijn eigen stijl ontwikkelen. Na mijn studie gebeurde er iets bijzonders: ik werd zelf leraar. Ik kreeg een baan aangeboden aan de Royal College of Art, een van de meest vooraanstaande kunstacademies ter wereld. Het was een enorme eer. Van 1978 tot 1986 had ik zelfs de leiding over de afdeling Illustratie. Lesgeven was een geweldige ervaring. Door mijn studenten te helpen hun eigen unieke stijl te vinden, leerde ik ook steeds meer over mijn eigen kunst. Ik moest nadenken over wat een illustratie goed maakt, hoe je een personage tot leven brengt en hoe een tekening een verhaal kan versterken. Het hielp me om mijn eigen 'stem' als illustrator te verfijnen.

Mijn carrière in de wereld van kinderboeken begon pas echt in 1960. In dat jaar illustreerde ik mijn allereerste boek, 'A Drink of Water', geschreven door mijn goede vriend John Yeoman. Het was een spannend begin, en ik ontdekte al snel dat het combineren van woorden en beelden om een verhaal te vertellen precies was wat ik wilde doen. Vanaf dat moment illustreerde ik vele boeken, maar de meest beroemde samenwerking uit mijn carrière moest nog beginnen. In 1978 werd ik voorgesteld aan de schrijver Roald Dahl. Onze eerste samenwerking was voor het boek 'De reuzenkrokodil'. Het klikte meteen tussen ons. Roald Dahl schreef heerlijk ondeugende en grappige verhalen, en ik ontwikkelde een stijl die daar perfect bij paste: een beetje krabbelig, vol energie en beweging, met personages die van het papier lijken te springen. Mijn tekeningen moesten de humor en de soms een beetje duistere sfeer van zijn verhalen vangen. Ik geloof dat mijn stijl hem hielp om zijn onvergetelijke personages een gezicht te geven voor miljoenen lezers over de hele wereld. Samen hebben we een aantal van de meest geliefde kinderboeken ooit gemaakt. Denk maar aan 'De GVR' in 1982, met de vriendelijke reus en het kleine meisje Sophie, of 'Matilda' in 1988, over het briljante meisje dat van boeken houdt. Het was een magische samenwerking. Naast het illustreren van de boeken van anderen, schrijf en teken ik ook mijn eigen verhalen. Een bekend voorbeeld daarvan is 'Mister Magnolia' uit 1980, over een man met maar één laars. Ik vind het heerlijk om zowel de woorden als de beelden te creëren en zo een complete wereld te scheppen.

Door de jaren heen heb ik voor mijn werk verschillende onderscheidingen mogen ontvangen, waar ik erg trots op ben. Een van de grootste eerbewijzen was toen ik van 1999 tot 2001 werd benoemd tot de allereerste Children's Laureate van het Verenigd Koninkrijk. Dat is een speciale titel voor een kinderboekenschrijver of -illustrator. In die twee jaar reisde ik het hele land door om kinderen aan te moedigen om meer te lezen en te tekenen. Ik wilde laten zien hoe leuk en belangrijk het is om je fantasie te gebruiken. Een ander bijzonder moment was in 2013, toen ik werd geridderd voor mijn bijdrage aan de illustratiekunst. Daarom noemen mensen me soms Sir Quentin Blake. Het voelt nog steeds een beetje vreemd, maar het is een prachtige erkenning voor een leven vol tekenen. En dat leven is nog niet voorbij. Zelfs nu, na al die jaren, teken ik nog elke dag. Het is voor mij net zo natuurlijk als ademhalen. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert. Tekenen is een krachtige manier om je eigen verhalen te vertellen, je gevoelens te uiten en de wereld een beetje mooier te maken. Het maakt niet uit of je denkt dat je 'goed' kunt tekenen. Het enige wat telt, is dat je een potlood of een pen pakt en gewoon begint. Jouw verhaal wacht erop om getekend te worden.