Rani Lakshmibai

Hallo! Mijn naam is Rani Lakshmibai, maar toen ik op 19 november 1828 werd geboren, noemden mijn ouders me Manikarnika Tambe. Je mag me Manu noemen, dat was mijn bijnaam! Ik groeide op in de heilige stad Varanasi, maar mijn jeugd was niet zoals die van de meeste andere meisjes. In plaats van binnen te blijven, was ik graag actief! Ik leerde paardrijden, pijl en boog schieten en zelfs een zwaard gebruiken. Ik kreeg thuis les en kon lezen en schrijven, wat heel bijzonder was voor een meisje in de jaren 1830. Ik geloof dat deze vaardigheden me sterk hebben gemaakt en me hebben voorbereid op de ongelooflijke reis die mijn leven zou worden.

In 1842, toen ik een tiener was, trouwde ik met de maharadja, of koning, van een prachtig koninkrijk genaamd Jhansi. Zijn naam was Gangadhar Rao. Toen kreeg ik mijn nieuwe naam, Lakshmibai, en werd ik de rani, of koningin, van Jhansi. Ik hield van mijn nieuwe thuis en mijn volk. Een paar jaar later kregen we een zoontje, maar helaas overleed hij toen hij nog maar een paar maanden oud was. Mijn man en ik waren er kapot van. Omdat we wisten dat het koninkrijk een erfgenaam nodig had, adopteerden we vlak voordat mijn man in 1853 stierf een jonge jongen genaamd Damodar Rao. We hielden van hem als onze eigen zoon en we wisten dat hij op een dag een geweldige koning voor Jhansi zou zijn.

In die tijd probeerde een machtige Britse handelsgroep, de Britse Oost-Indische Compagnie, de controle over veel delen van India over te nemen. Ze hadden een regel die de 'Doctrine of Lapse' heette, die zei dat als een koning stierf zonder een natuurlijke zoon, de Britten zijn koninkrijk mochten innemen. Na de dood van mijn man weigerden ze onze geadopteerde zoon, Damodar, als de nieuwe koning te accepteren. In 1854 zeiden ze dat ik mijn paleis moest verlaten en namen ze de controle over Jhansi over. Ik was vastbesloten om hen niet te laten nemen wat rechtmatig toebehoorde aan mijn zoon en mijn volk. Ik zou mijn Jhansi niet opgeven.

In 1857 kwamen veel mensen in heel India in opstand tegen de Britse overheersing in wat bekend werd als de Indiase Opstand. Toen de gevechten mijn koninkrijk bereikten, wist ik dat ik mijn volk moest leiden. Ik organiseerde mijn leger en bereidde me voor om ons huis te verdedigen. In maart 1858 viel het Britse leger ons fort aan. We vochten twee weken lang dapper, maar hun leger was veel groter. Om mijn zoon te redden en de strijd voort te zetten, deed ik iets gewaagds. Ik bond Damodar veilig op mijn rug, sprong met mijn paard over de hoge kasteelmuur en ontsnapte midden in de nacht! Ik sloot me aan bij andere Indiase leiders om te blijven vechten voor onze vrijheid.

Ik bleef vechten aan de zijde van mijn soldaten. Op 18 juni 1858 vocht ik mijn laatste gevecht nabij de stad Gwalior. Ik werd 29 jaar oud. Hoewel mijn leven kort was, eindigde mijn verhaal daar niet. Vandaag de dag herinneren mensen in India mij als een heldin die met grote moed vocht voor haar koninkrijk en de vrijheid van haar volk. Ik word gezien als een symbool van dapperheid en een herinnering dat iedereen, zelfs een jonge koningin, kan opkomen voor wat juist is.