Ray Tomlinson

Hallo! Mijn naam is Ray Tomlinson. Ik ben geboren op 23 april 1941, in een klein stadje genaamd Amsterdam, in New York. Zelfs als kind was ik altijd al nieuwsgierig naar hoe dingen werkten. Ik vond het geweldig om dingen uit elkaar te halen, zoals oude klokken of radio's, alleen maar om de tandwielen en draden binnenin te zien. Ik wist niet altijd hoe ik ze weer in elkaar moest zetten, maar die nieuwsgierigheid was het begin van mijn reis als uitvinder.

Toen het tijd was om te gaan studeren in het begin van de jaren 60, ging ik naar een school genaamd Rensselaer Polytechnic Institute en later naar het Massachusetts Institute of Technology, oftewel MIT. Dit was een super spannende tijd, want computers begonnen net een groot ding te worden! Ze waren niet klein zoals die je vandaag de dag ziet. Het waren enorme machines die hele kamers vulden, met zoemende banden en knipperende lichtjes. Ik vond ze geweldig, en ik wist dat ik deel wilde uitmaken van deze nieuwe technologische wereld.

In 1967 kreeg ik een baan als ingenieur bij een bedrijf genaamd Bolt, Beranek and Newman, dat de meeste mensen gewoon BBN noemden. We werkten aan een heel belangrijk project voor de Amerikaanse overheid, genaamd het ARPANET. Je kunt het ARPANET zien als de grootvader van het internet! Destijds konden programmeurs berichten voor elkaar achterlaten, maar alleen als ze precies dezelfde reusachtige computer gebruikten. Het was alsof je een briefje op een koelkast achterliet voor je familie. Ik wilde een manier bedenken om een briefje te sturen naar een vriend die een andere 'koelkast' had in een andere kamer, of zelfs in een andere stad, via het ARPANET-netwerk.

Eind 1971 kreeg ik een idee. Ik nam twee verschillende computerprogramma's die niet bedoeld waren om samen te werken en sleutelde eraan. Met het ene programma kon je berichten sturen, en met het andere kon je bestanden tussen computers verplaatsen. Ik combineerde ze om iets nieuws te creëren. Nu had ik een manier nodig om het bericht te adresseren. Hoe zou de computer weten voor wie het bericht was en waar diegene was? Ik keek naar mijn toetsenbord en zag het perfecte symbool: @. Het betekende 'at' of 'bij'! Dus, je kon een bericht sturen naar een 'gebruiker' op een 'computer'. Ik zette twee computers naast elkaar in mijn lab, typte een bericht - waarschijnlijk iets onzinnigs als 'QWERTYUIOP' - en stuurde het van de ene machine naar de andere. Het werkte! Ik had zojuist 's werelds eerste netwerk-e-mail verzonden.

Ik dacht destijds niet dat het iets groots was. Ik zei tegen een collega: 'Vertel het aan niemand! Dit is niet waar we aan zouden moeten werken.' Maar al snel begon iedereen die aan het ARPANET werkte mijn e-mailprogramma te gebruiken. Het was zoveel sneller en gemakkelijker dan brieven sturen of bellen. Het was geweldig om te zien hoe mijn kleine idee groeide en zich over de wereld verspreidde, en de e-mail werd die we vandaag de dag allemaal kennen en gebruiken.

Ik werd 74 jaar oud en heb mijn hele leven met computers en technologie gewerkt. Het maakt me blij te weten dat een klein beetje geknutsel in een lab in 1971 heeft geholpen om miljarden mensen over de hele wereld met elkaar te verbinden. Elke keer dat je een e-mail stuurt naar een vriend, een leraar of een familielid, gebruik je een deel van mijn idee om contact te leggen en hallo te zeggen.