Ray Tomlinson

Hallo, ik ben Ray Tomlinson. Ik groeide op in een plaats genaamd Amsterdam in New York. Als kind vond ik het geweldig om dingen uit elkaar te halen om te zien hoe ze werkten. Ik was altijd nieuwsgierig. Die nieuwsgierigheid bracht me ertoe om in 1963 naar de universiteit te gaan om ingenieur te worden. Daar leerde ik alles over computers, die toen nog heel nieuw en spannend waren. Ik wist dat ik met deze geweldige machines wilde werken.

In 1967 begon ik te werken bij een bedrijf genaamd BBN. Ik werkte aan een heel speciaal project dat ARPANET heette. Je kunt ARPANET zien als een geheime, eerste versie van het internet. Het verbond grote computers op verschillende plaatsen met elkaar. We hadden een puzzel die we moesten oplossen. Mensen konden berichten voor elkaar achterlaten op dezelfde computer, maar er was geen manier om een bericht van de ene computer naar een andere te sturen die ver weg was. Het was alsof je een brief kon achterlaten in je eigen huis, maar hem niet naar het huis van een vriend kon sturen.

Toen, in 1971, kreeg ik een groot idee. Ik bedacht dat ik twee verschillende computerprogramma's kon combineren. Het ene programma liet mensen berichten achterlaten en het andere kon bestanden tussen computers versturen. Ik zocht naar een symbool om de naam van de persoon te scheiden van de naam van de computer. Ik koos het '@' symbool. Voor mij leek het op een persoon 'bij' zijn computer. De allereerste e-mail die ik ooit stuurde, was gewoon een testbericht naar een computer die vlak naast de mijne stond. Er stond waarschijnlijk iets geks in zoals 'QWERTYUIOP'.

Mijn kleine uitvinding begon al snel te groeien. Andere wetenschappers en programmeurs die op het ARPANET werkten, begonnen mijn e-mailprogramma te gebruiken om ideeën en nieuws met elkaar te delen. Het was geweldig om te zien hoe mijn kleine project een manier werd voor mensen in het hele land om direct met elkaar te praten. Het was alsof we een nieuwe, snellere postdienst hadden uitgevonden, maar dan voor computers.

Na vele gelukkige jaren was mijn levenswerk voltooid. Ik ben 74 jaar oud geworden en was zo trots op wat ik had gecreëerd. Vandaag de dag, elke keer als je een e-mailadres ziet met het '@' teken erin, gebruik je een deel van het idee dat ik in 1971 had. Ik word herinnerd als de persoon die de wereld hielp om e-mails te versturen, waardoor vrienden, families en collega's overal met elkaar in contact kunnen komen.