Robert H. Goddard

Hallo, mijn naam is Robert Goddard. Je hebt misschien van me gehoord als de 'vader van de moderne rakettechniek', en ik wil je mijn verhaal vertellen. Het begon allemaal met een droom, niet toen ik sliep, maar terwijl ik klaarwakker was, zittend in een kersenboom in mijn achtertuin op 19 oktober 1899. Terwijl ik over de velden uitkeek, stelde ik me voor hoe geweldig het zou zijn om een apparaat te bouwen dat naar Mars kon reizen. Dat ene moment veranderde mijn leven en zette me op een pad om naar de sterren te reiken.

Ik ben geboren op 5 oktober 1882 in Worcester, Massachusetts. Al als jonge jongen was ik gefascineerd door wetenschap. Ik las alles wat ik te pakken kon krijgen, vooral futuristische verhalen zoals H.G. Wells' 'The War of the Worlds', dat ik in 1898 las. Ik was niet alleen een lezer; ik was een bouwer en een knutselaar. Ik was altijd aan het experimenteren, probeerde te begrijpen hoe dingen werkten, vooral alles wat kon vliegen. Mijn verbeelding was mijn grootste gereedschap, en ik bracht mijn jeugd door met het vullen van notitieboekjes met ideeën over vliegen en de ruimte.

Ik studeerde natuurkunde aan de universiteit en werd uiteindelijk professor aan Clark University. Ik wist dat de raketten uit die tijd, die op vaste brandstof werkten zoals vuurwerk, nooit krachtig genoeg zouden zijn om de aarde te verlaten. Ik begon een nieuw idee te ontwikkelen: een raket aangedreven door vloeibare brandstof. In 1914 had ik al twee Amerikaanse patenten verdiend voor mijn ontwerpen, een voor een meertrapsraket en een andere voor een raket op vloeibare brandstof. In 1919 publiceerde ik mijn wetenschappelijke artikel, 'A Method of Reaching Extreme Altitudes'. Ik beschreef hoe een raket op een dag de maan zou kunnen bereiken, maar veel mensen in de pers lachten om het idee, omdat ze de wetenschap erachter niet begrepen. Het was ontmoedigend, maar ik wist dat mijn berekeningen klopten.

Ik weigerde op te geven. Ik heb jarenlang onvermoeibaar gewerkt in een veld in Auburn, Massachusetts, waar ik mijn ontwerpen bouwde en testte. Er waren onderweg veel mislukkingen en explosies, maar van elke mislukking leerde ik iets nieuws. Toen, op 16 maart 1926, werd geschiedenis geschreven. Mijn team en ik lanceerden met succes 's werelds eerste raket op vloeibare brandstof. Ik noemde haar 'Nell'. Ze vloog slechts 2,5 seconden en bereikte een hoogte van ongeveer 12,5 meter, maar het was een monumentaal succes. Het bewees dat raketten met vloeibare brandstof konden werken.

Mijn raketexperimenten waren luidruchtig en trokken vaak ongewenste aandacht. In 1930, met de hulp van de beroemde piloot Charles Lindbergh, die in mijn werk geloofde, verhuisde ik mijn activiteiten naar de wijd open woestijn van Roswell, New Mexico. Daar konden mijn team en ik in het geheim werken aan het bouwen van grotere en geavanceerdere raketten. We ontwikkelden gyroscopen om ze stabiel te houden, creëerden laadruimtes en ontwierpen motoren die gestuurd konden worden. We legden de essentiële basis voor alle toekomstige ruimtevaart.

Ik zette mijn onderzoek nog vele jaren voort en droeg bij aan de technologie die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt. Ik werd 62 jaar oud. Hoewel ik nooit heb meegemaakt dat een van mijn raketten de ruimte bereikte, werden de 214 patenten die ik verdiende de blauwdruk voor het Ruimtetijdperk. Elke keer als je vandaag de dag een raketlancering ziet, of die nu satellieten, voorraden naar een ruimtestation of astronauten naar de maan en verder vervoert, zie je mijn kersenboomdroom tot leven komen.