Ruby Dee

Hallo, mijn naam is Ruby Dee. Ik werd geboren als Ruby Ann Wallace op 27 oktober 1922 in Cleveland, Ohio, maar de plek die ik echt mijn thuis noemde, was Harlem, in New York City. Toen ik opgroeide, werd ik verliefd op woorden en verhalen. Mijn stiefmoeder was lerares en ze vulde ons huis met poëzie, die ik graag hardop las. Deze liefde voor taal deed me dromen om actrice te worden. Ik studeerde hard, studeerde af aan de beroemde Hunter High School en ging daarna naar Hunter College, waar ik in 1945 mijn diploma in Frans en Spaans behaalde. Zelfs met mijn diploma was mijn hart gericht op het toneel.

Mijn acteerreis begon bij het American Negro Theatre in Harlem. Het was een prachtige plek waar zwarte artiesten hun vak konden uitoefenen. In 1946 werd ik gecast in een Broadway-toneelstuk genaamd 'Jeb', en dat veranderde mijn leven voorgoed. Daar ontmoette ik een lange, knappe acteur met een daverende stem, genaamd Ossie Davis. We werden goede vrienden, werden verliefd en trouwden op 9 december 1948. We waren niet alleen man en vrouw; we werden partners in de kunst en in het leven. In die tijd was het moeilijk voor zwarte acteurs om goede rollen te vinden. Maar ik was vastbesloten om waardigheid te geven aan elk personage dat ik speelde, zoals toen ik de geweldige Rachel Robinson, de vrouw van de honkballegende, portretteerde in de film 'The Jackie Robinson Story' uit 1950.

In 1959 kwam er een rol die echt speciaal voelde. Ik werd gecast als Ruth Younger in de originele Broadway-productie van 'A Raisin in the Sun'. Het was een krachtig toneelstuk over de dromen, worstelingen en liefde van een zwarte familie. Voor Ossie en mij was acteren meer dan alleen een baan; het was een platform. We geloofden dat we de verantwoordelijkheid hadden om ons uit te spreken tegen de onrechtvaardigheid die we in de wereld zagen. We raakten diep betrokken bij de Burgerrechtenbeweging en streden voor gelijkheid voor Afro-Amerikanen. We waren er trots op leiders als Dr. Martin Luther King Jr. en Malcolm X onze vrienden te noemen. Sterker nog, Ossie en ik waren de ceremoniemeesters voor de historische Mars op Washington op 28 augustus 1963, waar Dr. King zijn onvergetelijke 'I Have a Dream'-toespraak hield. We gebruikten onze stemmen om gerechtigheid te eisen.

Mijn carrière overspande vele decennia, en ik had het geluk om aan zoveel projecten te werken waar ik trots op was. Ik verscheen in films geregisseerd door Spike Lee, zoals 'Do the Right Thing' in 1989. Ossie en ik werden samen geëerd met vele prijzen, waaronder de National Medal of Arts in 1995 en de Kennedy Center Honors in 2004, wat een ongelooflijk moment voor ons was. Zelfs toen ik ouder werd, ben ik nooit gestopt met werken. In 2007 was ik verbaasd en opgetogen dat ik werd genomineerd voor een Academy Award voor mijn rol in de film 'American Gangster'. Datzelfde jaar wonnen Ossie en ik een Grammy Award voor een gesproken woord-album dat we samen hadden opgenomen. Het was een prachtige herinnering aan het creatieve partnerschap dat we deelden.

Mijn lieve Ossie overleed in 2005, na 56 prachtige huwelijksjaren. Hij was mijn partner in elke zin van het woord, en ik miste hem ontzettend, maar ik wist dat ons werk samen een verschil had gemaakt. Ik werd 91 jaar oud, en mijn verhaal kwam op 11 juni 2014 tot een vredig einde. Ik hoop dat ik niet alleen herinnerd word als een actrice, maar als iemand die haar stem gebruikte om belangrijke verhalen te vertellen en te vechten voor een betere, rechtvaardigere wereld. Mijn grootste hoop is dat ook jij zult vinden waar je gepassioneerd over bent en je eigen speciale stem zult gebruiken om de wereld een beetje mooier te maken.