Sequoyah

Hallo! Mijn naam is Sequoyah. Ik ben geboren rond het jaar 1770 in een Cherokee-dorp genaamd Tuskegee. Toen ik een jongen was, ging ik niet naar school en leerde ik niet lezen en schrijven zoals jij. In plaats daarvan leerde ik zilversmid te worden en maakte ik prachtige dingen van metaal. Op een dag zag ik Amerikaanse soldaten met wat ik 'pratende blaadjes' noemde—stukjes papier met tekens erop. Ze konden deze papieren naar mensen ver weg sturen, en het papier zou voor hen 'praten'! Ik vond het geweldig en vroeg me af: 'Waarom kan mijn volk, de Cherokee, dat niet?'

Ik besloot dat ik een manier zou bedenken om de Cherokee-taal op te schrijven. Het was een heel grote klus! Ik begon rond het jaar 1809. Jarenlang tekende ik symbolen. In het begin vonden sommige mensen mijn idee een beetje gek, maar ik gaf niet op. Ik realiseerde me dat ik, in plaats van een symbool voor elk woord, een symbool kon maken voor elke klank, of lettergreep, in onze taal. Na meer dan tien jaar hard werken, was ik eindelijk klaar in 1821. Ik had 85 speciale symbolen gemaakt waarmee elk woord dat een Cherokee-persoon kon uitspreken, opgeschreven kon worden.

Om te bewijzen dat mijn schrijfsysteem werkte, leerde ik het aan mijn slimme dochter, Ayokeh. Ze leerde het snel! Daarna gingen we naar de leiders van de Cherokee. Ik verliet de kamer, en zij vertelden Ayokeh een boodschap. Zij schreef die op met mijn symbolen. Toen ik terugkwam, kon ik de boodschap perfect lezen! De leiders waren verbaasd. In 1825 nam de Cherokee Nation mijn lettergreepschrift officieel aan. Al snel konden duizenden van mijn mensen lezen en schrijven. We begonnen in 1828 zelfs onze eigen krant, de Cherokee Phoenix.

De rest van mijn leven was ik trots op wat ik voor mijn volk had bereikt. Ik werd ongeveer 73 jaar oud. Vandaag de dag wordt mijn lettergreepschrift nog steeds gebruikt door de Cherokee om te lezen, te schrijven en onze taal sterk te houden. Mijn geschenk van 'pratende blaadjes' hielp onze verhalen en onze cultuur voor altijd te bewaren. Mensen hebben me ook geëerd door de reusachtige, sterke sequoia-bomen in Californië naar mij te vernoemen, zodat mijn naam altijd herinnerd zou worden tussen de hoogste levende dingen op aarde.