Sima Qian

Hallo! Mijn naam is Sima Qian. Mijn verhaal begint heel lang geleden in China, tijdens de Han-dynastie. Ik ben geboren rond het jaar 145 v.Chr. in een plaats genaamd Longmen. Mijn vader, Sima Tan, had een heel belangrijke baan—hij was de Grote Geschiedschrijver voor de keizer! Zijn taak was om de sterren te bestuderen en een verslag bij te houden van alles wat er in het rijk gebeurde. Vanaf het moment dat ik een kleine jongen was, luisterde ik graag naar zijn verhalen over oude koningen, dappere helden en slimme denkers. Toen ik ongeveer 20 jaar oud was, rond 125 v.Chr., vertrok ik op een grote reis door heel China. Ik wilde de beroemde plaatsen zien en de oude verhalen zelf horen, rechtstreeks van de mensen die er woonden. Deze reis vulde mijn hoofd met nog meer geschiedenis en verwondering.

Mijn vader had een droom die groter was dan die van wie dan ook. Hij wilde één reusachtig boek schrijven dat de hele geschiedenis van China vertelde, vanaf het allereerste begin tot aan onze tijd. Hij werkte er vele jaren aan, maar helaas werd hij ziek voordat hij het kon afmaken. In het jaar 110 v.Chr., toen hij stervende was, liet hij me beloven dat ik zijn levenswerk zou voltooien. Het was de belangrijkste belofte die ik ooit zou doen. Een paar jaar later, in 108 v.Chr., kreeg ik de oude baan van mijn vader. Ik werd de nieuwe Grote Geschiedschrijver voor keizer Wu. Nu had ik toegang tot alle boekrollen en verslagen in de bibliotheek van de keizer. Ik wist dat het tijd was om aan het werk te gaan en mijn belofte na te komen.

De Grote Geschiedschrijver zijn was niet altijd makkelijk. Ik moest eerlijk zijn en de waarheid spreken, zelfs als het moeilijk was. In 99 v.Chr. sprak ik me uit om een generaal te verdedigen waar de keizer boos op was. De keizer werd woedend op mij. Ik kreeg een verschrikkelijke straf en stond voor een moeilijke keuze. Ik kon het opgeven, maar als ik dat deed, zou het boek van mijn vader—onze geschiedenis—nooit afgemaakt worden. Ik dacht aan mijn belofte. Ik besloot dat het afmaken van het boek belangrijker was dan mijn eigen trots of comfort. Dus koos ik ervoor om de tegenslag te doorstaan en verder te leven, zodat de verhalen van onze voorouders niet voor altijd verloren zouden gaan. Het was de moeilijkste beslissing van mijn leven, maar ik wist dat het de juiste was.

Na die moeilijke tijd stak ik al mijn energie in het schrijven. Jarenlang las, schreef en organiseerde ik duizenden verhalen. Uiteindelijk, rond het jaar 94 v.Chr., maakte ik het boek af. Ik noemde het de Shiji, wat Optekeningen van de Grote Geschiedschrijver betekent. Het was enorm! Het had 130 hoofdstukken en vertelde het verhaal van China over een periode van 2500 jaar. Ik schreef niet alleen datums en gebeurtenissen op. Ik schreef over de levens van keizers, soldaten, dichters en gewone mensen. Ik wilde laten zien wat hen maakte tot wie ze waren. Niemand had ooit eerder zo'n geschiedenisboek geschreven.

Ik werd ongeveer 59 jaar oud en overleed rond 86 v.Chr. Ik had het gevoel dat ik een vol leven had geleid omdat ik mijn belofte aan mijn vader was nagekomen. Mijn boek, de Shiji, werd beroemd in heel China. Al meer dan tweeduizend jaar lezen mensen het om hun verleden te begrijpen. Andere geschiedschrijvers hebben zelfs mijn schrijfstijl gekopieerd. Vandaag de dag word ik vaak de 'Vader van de Chinese Geschiedschrijving' genoemd, en ik ben er trots op dat de verhalen die ik zo lang geleden heb gered nog steeds worden gedeeld en gewaardeerd door mensen over de hele wereld.