Sir Edmund Hillary

Hallo, ik ben Sir Edmund Hillary. Velen kennen mij als de eerste man die de top van de Mount Everest bereikte, maar mijn verhaal is veel meer dan dat ene moment. Ik werd geboren op 20 juli 1919 in Auckland, Nieuw-Zeeland. Als jongen was ik nogal verlegen en bracht ik mijn tijd het liefst door met het lezen van avonturenverhalen. Ik droomde van verre landen en grote uitdagingen, maar ik had nooit gedacht dat ik ze zelf zou beleven. Alles veranderde in 1935, tijdens een schoolreisje naar Mount Ruapehu. Toen ik daar in de sneeuw stond en de machtige berg zag, voelde ik een vonk. Dat was het moment waarop mijn liefde voor het klimmen werd geboren. Na school werd ik imker, net als mijn vader. Dit werk maakte me lichamelijk sterk en, wat nog belangrijker was, het gaf me lange winters vrij om mijn passie na te jagen: het beklimmen van de bergen in Nieuw-Zeeland. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, diende ik van 1943 tot 1945 in de Royal New Zealand Air Force. Het was een zware tijd, maar het versterkte mijn vastberadenheid om het leven ten volle te leven.

Na de oorlog stortte ik me volledig op het bergbeklimmen. Mijn dromen werden groter en mijn blik richtte zich op de grootste bergen ter wereld: de Himalaya. In het begin van de jaren 50 nam ik deel aan expedities in dit indrukwekkende gebergte, waarbij ik steeds meer ervaring opdeed. In die tijd was de Mount Everest de hoogste top ter wereld en een van de laatste grote onopgeloste uitdagingen van de ontdekkingsreizen. Veel expedities hadden al geprobeerd de top te bereiken, maar niemand was erin geslaagd. Het leek een onmogelijke taak. Toen kreeg ik in 1953 een uitnodiging die mijn leven voorgoed zou veranderen: ik mocht me aansluiten bij de Britse Mount Everest-expeditie, geleid door de ervaren kolonel John Hunt. Ik was ontzettend vereerd. Tijdens de voorbereidingen werd ik gekoppeld aan Tenzing Norgay, een dappere en zeer bekwame Sherpa-berggids. We werden al snel goede vrienden en een sterk klimteam. We begrepen dat het beklimmen van Everest geen solo-prestatie was; het vereiste een enorme voorbereiding, planning en bovenal, perfect teamwork. Elk lid van de expeditie, van de klimmers tot de dragers, had een cruciale rol.

De uiteindelijke klim naar de top was de zwaarste beproeving van mijn leven. Op 29 mei 1953 begonnen Tenzing en ik aan de laatste etappe. De omstandigheden waren extreem. De kou was bijtend en de lucht was zo ijl dat elke ademhaling een gevecht was. We moesten langzaam en methodisch bewegen om onze energie te sparen. De grootste uitdaging was een steile, bijna verticale rotswand van ongeveer 12 meter hoog, die later de 'Hillary Step' zou worden genoemd. Het leek onmogelijk, maar ik vond een kleine spleet waar ik mezelf in kon wringen en langzaam omhoog kon klimmen. Tenzing volgde me. Na die laatste, verraderlijke hindernis was er alleen nog een besneeuwde helling tussen ons en de top. Om 11:30 uur in de ochtend stonden we daar, Tenzing Norgay en ik, als eerste mensen ooit op de top van de wereld. Het uitzicht was adembenemend. Ik maakte een foto van Tenzing die zijn ijsbijl met de vlaggen van de Verenigde Naties, Groot-Brittannië, Nepal en India omhoog hield. Ik liet een klein kruisje achter dat kolonel Hunt me had gegeven. Het nieuws van ons succes bereikte Groot-Brittannië net op tijd voor de kroning van koningin Elizabeth II op 2 juni 1953, wat onze prestatie voor de wereld nog specialer maakte.

Na het beklimmen van de Everest veranderde mijn leven drastisch. Later in 1953 werd ik door koningin Elizabeth II tot ridder geslagen, een grote eer. Maar mijn avonturen waren nog lang niet voorbij. Ik bleef de wereld rondreizen en zocht nieuwe uitdagingen. Op 4 januari 1958 bereikte ik de Zuidpool als onderdeel van de Commonwealth Trans-Antarctic Expedition, waarmee ik een andere jeugddroom vervulde. Toch was het mijn band met de Sherpa-bevolking in Nepal die de grootste impact op de rest van mijn leven zou hebben. Tijdens mijn expedities had ik gezien hoe mijn vrienden leefden zonder toegang tot basisvoorzieningen zoals scholen en medische zorg. Ik voelde een diepe wens om iets terug te doen voor de mensen die ons zo hadden geholpen. Dit inspireerde me om een nieuw soort avontuur aan te gaan. In 1960 richtte ik de Himalayan Trust op, een organisatie die zich inzet voor het bouwen van scholen en ziekenhuizen in de afgelegen gebieden van de Himalaya. Dit werd mijn nieuwe levensdoel, een missie die me nog meer voldoening gaf dan het staan op de hoogste berg ter wereld.

Mijn leven was gevuld met avontuur, van de hoogste bergtoppen tot de ijzige vlaktes van Antarctica. Maar als ik terugkijk, was mijn meest betekenisvolle prestatie het werk dat ik samen met mijn vrienden in Nepal heb verricht. Ik heb 88 jaar geleefd. Mensen herinneren me als de eerste man op de Everest, maar ik hoop dat ze ook mijn toewijding aan het helpen van anderen herinneren. Het werk van de Himalayan Trust gaat vandaag de dag nog steeds door en verbetert de levens van duizenden mensen. Ik hoop dat mijn verhaal jonge mensen aanmoedigt om hun eigen persoonlijke 'Everests' te overwinnen en om altijd een helpende hand uit te steken naar degenen die het nodig hebben.