Sir Francis Drake

Hallo! Mijn naam is Francis Drake, en ik was een zeeman die de wereld verkende voor de koningin van Engeland. Ik ben geboren rond het jaar 1540 in een graafschap genaamd Devon, in Engeland. Mijn familie bestond uit boeren, maar de zee was nooit ver weg, en haar roep was voor mij veel sterker dan de aantrekkingskracht van een ploeg. Als jongen werd ik naar familie gestuurd die een klein handelsschip bezat, en daar leerde ik alles over zeilen—hoe je de sterren moest lezen, de sterkste knopen moest leggen, en de stemming van de wind en de golven moest aanvoelen.

Als jonge man ging ik met mijn neef, John Hawkins, mee op reizen naar de Amerika's. In die tijd waren Engeland en Spanje grote rivalen, die streden om macht en rijkdom uit de 'Nieuwe Wereld'. Tijdens een reis in 1568 naar een plaats genaamd San Juan de Ulúa in het huidige Mexico, vielen de Spanjaarden onze schepen zonder waarschuwing aan, waarmee ze een wapenstilstand schonden. We ontsnapten ternauwernood met ons leven. Die dag beloofde ik mezelf dat ik Spanje zou laten boeten voor hun verraad. Deze gebeurtenis vormde de rest van mijn leven en maakte van mij een toegewijde vijand van de Spaanse koning.

Onze heerser, koningin Elizabeth I, kon niet officieel de oorlog verklaren aan het machtige Spaanse Rijk, maar ze kon wel in het geheim zeelieden zoals ik steunen. Ik werd wat men een kaper noemt—een soort piraat met toestemming van de koningin om vijandelijke schepen aan te vallen. Tijdens een expeditie van 1572 tot 1573 zeilde ik naar Panama en veroverde een Spaanse 'zilvertrein'—een lange rij muilezels die schatten vervoerden uit de mijnen van Peru. De rijkdommen die ik mee terugbracht naar Engeland maakten me beroemd en bewezen dat de Spanjaarden uitgedaagd konden worden.

In 1577 gaf de koningin me een geheime missie: langs de kust van Zuid-Amerika varen en de Spaanse koloniën aanvallen vanuit de Grote Oceaan, waar ze het het minst zouden verwachten. Ik vertrok met vijf schepen, maar mijn vlaggenschip was een stevig vaartuig genaamd de Pelican. Na een gevaarlijke tocht door de stormachtige Straat van Magellaan, hernoemde ik mijn schip de Golden Hind (Gouden Hinde). We waren het enige schip dat de doortocht overleefde. Ik zeilde de kust op en veroverde met schatten gevulde Spaanse schepen. In juni 1579 landde ik zelfs in wat nu Californië is, waar ik het land opeiste voor Engeland en het 'New Albion' noemde. In plaats van terug te keren via dezelfde weg, besloot ik westwaarts te blijven varen, over de uitgestrekte Grote Oceaan, en werd zo de eerste kapitein die zijn eigen expeditie helemaal rond de wereld leidde.

Toen ik de Golden Hind uiteindelijk op 26 september 1580 weer de haven van Plymouth binnenvoer, was ik bijna drie jaar weggeweest. Het ruim van het schip barstte van het Spaanse goud, zilver en juwelen—genoeg om de hele staatsschuld van Engeland af te betalen! De koningin was dolblij. Op 4 april 1581 kwam ze aan boord van mijn schip en tikte me met een zwaard op mijn schouders, waarmee ze me tot ridder sloeg. Vanaf die dag stond ik bekend als Sir Francis Drake.

Mijn grootste uitdaging kwam in 1588. De koning van Spanje, woedend op Engeland, stuurde een enorme vloot van 130 schepen, de Spaanse Armada genaamd, om ons land binnen te vallen. Ik werd benoemd tot viceadmiraal in de Engelse marine. Onze schepen waren kleiner en sneller dan de enorme Spaanse galjoenen. We gebruikten slimme tactieken, zoals het sturen van brandschepen in hun formatie, om hun vloot uit elkaar te drijven. Een grote storm, die we de 'Protestantse Wind' noemden, deed de rest en vernielde veel van hun schepen. Onze overwinning was een enorm moment voor Engeland, het toonde aan dat we een echte zeemacht waren.

Ik bleef mijn koningin en land op zee dienen. Mijn laatste reis bracht me terug naar het Caribisch gebied, waar ik ziek werd door koorts. Ik stierf op zee voor de kust van Panama in januari 1596. Ik werd ongeveer 56 jaar oud. Voor de Engelsen word ik herinnerd als een held, een briljante navigator en een dappere commandant die Engeland hielp een grote zeemacht te worden. Voor de Spanjaarden was ik de gevreesde piraat 'El Draque'. Mijn leven was er een van avontuur, gevaar en ontdekking, en mijn reizen hielpen de wereld in kaart te brengen en de loop van de geschiedenis te veranderen.