Tarsila do Amaral

Hallo! Mijn naam is Tarsila do Amaral, en ik wil je het verhaal vertellen over hoe ik mijn land, Brazilië, heb geschilderd. Ik ben geboren op 1 september 1886, op een grote koffieboerderij in São Paulo. Mijn jeugd was gevuld met de helderste kleuren die je je maar kunt voorstellen: het diepe groen van de jungle, het rijke rood van de aarde en de stralend blauwe lucht. Ik hield ervan te luisteren naar de verhalen die de boeren vertelden en volksliedjes te zingen. Mijn familie was rijk, dus stuurden ze me naar de stad São Paulo om te studeren en later, in 1904, helemaal naar Barcelona, Spanje. Hoewel ik ver van huis was, bleven de herinneringen aan de kleuren en landschappen van Brazilië bij me, als een schilderij in mijn gedachten.

Ook nadat ik naar Brazilië was teruggekeerd, wist ik dat mijn reis als kunstenaar nog maar net was begonnen. In 1920 stak ik de oceaan over naar Parijs, Frankrijk, het centrum van de kunstwereld! Ik wilde van de besten leren, dus studeerde ik aan een beroemde school genaamd de Académie Julian. In Parijs zag ik kunst die compleet nieuw voor me was, met gedurfde vormen en verrassende kleuren. Dit werd Modernisme genoemd. Ik leerde van geweldige kunstenaars, waaronder Fernand Léger, die me leerde over een stijl genaamd Kubisme. Maar hoe meer ik leerde over Europese kunst, hoe meer ik aan mijn eigen thuis dacht. Ik vroeg me af: 'Hoe ziet Braziliaanse kunst eruit?' Ik besloot dat ik deze moderne ideeën wilde gebruiken om het verhaal van mijn eigen land te schilderen.

Toen ik in 1922 terugkeerde naar São Paulo, gonsde de stad van opwinding. Er vond een groot evenement plaats genaamd de 'Semana de Arte Moderna', oftewel de Week van de Moderne Kunst. Het was een festival voor kunstenaars die oude regels wilden doorbreken en iets nieuws en echt Braziliaans wilden creëren. Daar ontmoette ik een groep briljante vrienden die mijn droom deelden: de schrijvers Oswald de Andrade en Mário de Andrade, de dichter Menotti Del Picchia en de schilderes Anita Malfatti. We werden bekend als de 'Grupo dos Cinco', oftewel de Groep van Vijf. Samen wilden we de wereld het echte Brazilië laten zien: geen kopie van Europa, maar een land met zijn eigen unieke stem, verhalen en kleuren.

Om mijn inspiratie te vinden, reisde ik in 1924 met mijn vrienden door het platteland van Brazilië. Ik zag de cactussen in de woestijn, de palmbomen, de kleine stadjes met hun kleurrijke huizen en de vriendelijke mensen. Ik noemde dit mijn 'Pau-Brasil'- of 'Brazielhout'-fase, vernoemd naar de boom die mijn land zijn naam gaf. Ik begon wat ik 'caipira'-kleuren noemde te gebruiken: de felle roze, gele en blauwe tinten die me deden denken aan de decoraties en kleding op het platteland. Mijn vormen werden eenvoudig en gedurfd. Een van mijn belangrijke schilderijen uit die tijd, in 1923, was 'A Negra' (De Zwarte Vrouw). Het toonde een krachtige figuur die de Afro-Braziliaanse mensen vertegenwoordigde die zo'n belangrijk deel uitmaakten van de geschiedenis en cultuur van mijn land. Ik was de ziel van Brazilië aan het schilderen.

In 1928 schilderde ik een speciaal verjaardagscadeau voor mijn man, Oswald. Het was een heel vreemd en prachtig schilderij van een persoon met een reusachtige voet, een lang lichaam en een klein hoofd, zittend naast een cactus onder de zon. Ik noemde het 'Abaporu', wat 'Man die eet' betekent in de Tupi-Guarani-taal. Oswald was er zo door verbaasd dat het hem een briljant idee gaf. Hij schreef het 'Manifesto Antropófago', oftewel het Kannibalistisch Manifest. Dat klinkt eng, maar het ging niet over het eten van mensen! Het ging over het 'eten' van cultuur. Het idee was dat Braziliaanse kunstenaars alle ideeën uit Europa moesten opnemen, ze moesten verteren en ze vervolgens moesten combineren met onze eigen inheemse cultuur om iets compleet nieuws en krachtigs te creëren. 'Abaporu' werd het symbool van deze beweging, ons beroemdste schilderij.

Mijn kunst bleef veranderen, net als ik. In het begin van de jaren 1930 reisde ik naar de Sovjet-Unie en raakte ik meer geïnteresseerd in het leven van de gewone werkende mensen. Dit leidde tot een nieuwe fase in mijn kunst. In 1933 schilderde ik 'Operários' (Arbeiders), dat de gezichten van veel verschillende arbeiders dicht op elkaar laat zien. Het was mijn manier om de diverse mensen te tonen die de steden en industrieën van Brazilië bouwden. Mijn kunst ging niet langer alleen over landschappen; het ging ook over de mensen en hun strijd en kracht.

Ik ben mijn hele leven blijven schilderen, en mijn kunst werd over de hele wereld tentoongesteld, inclusief op een zeer belangrijke tentoonstelling in Venetië, Italië, in 1964. Ik werd 86 jaar oud en overleed op 17 januari 1973. Vandaag de dag herinneren mensen me als een van de belangrijkste kunstenaars in de geschiedenis van Brazilië. Mijn schilderijen hielpen mijn land zijn eigen schoonheid te zien en zijn eigen artistieke stem te vinden. Ik hoop dat wanneer je mijn kunst ziet, met zijn fantastische wezens en levendige kleuren, je de ongelooflijke geest en magie van Brazilië voelt.