Tenzing Norgay

Hallo, mijn naam is Tenzing Norgay. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren eind mei 1914 in de Khumbu-regio van Nepal, precies in de schaduw van de grote bergen die de Himalaya worden genoemd. Ik groeide op als een Sherpa, wat betekent dat de bergen mijn thuis waren. Vanaf jonge leeftijd was ik gefascineerd door de allerhoogste berg, die mijn volk Chomolungma noemt. De rest van de wereld kent hem als de Mount Everest. Ik droomde ervan om op een dag op de top te staan, dichter bij de hemel dan wie dan ook. De koude wind en de steile, ijzige hellingen maakten me niet bang; ze riepen me juist.

Rond 1933 verhuisde ik naar Darjeeling in India. Het was een drukke stad waar veel expedities naar de bergen begonnen. Dit was een belangrijke stap voor mij. In 1935 kreeg ik mijn eerste grote kans. Ik mocht mee met een expeditie onder leiding van een Engelsman genaamd Eric Shipton. Het was zwaar werk, maar ik hield ervan. Jarenlang werkte ik als een 'high-altitude porter', een drager op grote hoogte. Ik hielp klimmers door hun zware spullen de ijzige hellingen op te dragen. Elke klim leerde ik meer over de berg, over het weer, en over hoe je veilig kon blijven in zo'n gevaarlijke omgeving. Ik werd sterker en mijn kennis van de bergen groeide met elke stap die ik zette.

Met elke expeditie werd mijn droom om de top van de Everest te bereiken sterker. Het was niet langer alleen een droom, het werd een doel. Een heel belangrijke klim vond plaats in 1952, toen ik deelnam aan een Zwitserse expeditie. Samen met een klimmer genaamd Raymond Lambert bereikte ik een hoogte op de Everest die nog nooit iemand had bereikt. We waren zo dichtbij. Maar toen stak er een verschrikkelijke storm op en de wind was te sterk. We moesten omkeren voor onze eigen veiligheid. Het was een enorme teleurstelling, maar die ervaring maakte me alleen maar vastberadener. Ik wist nu dat het mogelijk was om de top te bereiken, en ik zou niet opgeven.

Het jaar daarop, in 1953, kwam de kans waar ik op had gewacht. Ik sloot me aan bij een grote Britse expeditie, geleid door kolonel John Hunt. Mijn klimpartner voor de laatste poging naar de top was Edmund Hillary, een lange en sterke klimmer uit Nieuw-Zeeland. We werden een geweldig team. We vertrouwden elkaar en hielpen elkaar bij elke moeilijke stap. De laatste klim was ongelooflijk zwaar. De lucht was ijl, waardoor ademen moeilijk was, en elke beweging kostte enorm veel kracht. Maar we gaven niet op. Op de ochtend van 29 mei 1953 zetten we de laatste stappen. En toen stonden we daar, op de top van de wereld. Het gevoel was onbeschrijfelijk. We keken uit over de toppen van andere bergen die onder ons lagen. We hadden het onmogelijke mogelijk gemaakt.

Nadat we van de berg afkwamen, veranderde mijn leven voorgoed. Overal ter wereld werden Edmund Hillary en ik als helden ontvangen. Er waren grote feesten en we kregen medailles voor onze prestatie. Ik reisde zelfs naar Groot-Brittannië waar ik een medaille kreeg van koningin Elizabeth II. Het was heel bijzonder. Ik wilde mijn kennis en ervaring graag delen met anderen. Daarom hielp ik in 1954 bij het oprichten van het Himalayan Mountaineering Institute in Darjeeling. Ik werd de eerste directeur veldtraining en leerde vele jonge klimmers hoe ze veilig de bergen konden beklimmen. Het was prachtig om mijn passie voor de bergen door te geven aan een nieuwe generatie.

Terugkijkend was mijn leven een ongelooflijke reis, van een jongen uit een klein dorp die van de bergen hield, tot de man die op de hoogste top ter wereld stond. Ik heb 71 jaar geleefd en ben op 9 mei 1986 overleden. Vandaag de dag herinneren mensen mij en Edmund Hillary als een team dat de wereld liet zien wat mogelijk is met moed, vriendschap en respect voor de natuur. Mijn verhaal inspireert hopelijk nog steeds mensen om hun eigen grote dromen te volgen, hoe hoog de berg ook lijkt.