Ulysses S. Grant

Hallo daar. Mijn naam is Ulysses S. Grant, maar dat is niet de naam waarmee ik ben geboren. Ik ben geboren als Hiram Ulysses Grant op 27 april 1822, in een klein stadje genaamd Point Pleasant, Ohio. Toen ik opgroeide, was ik geen grote fan van de leerlooierij van mijn familie—het was stinkend werk! Waar ik echt van hield, waren paarden. Ik kon al paardrijden voordat ik kon lopen, en ik stond overal bekend om mijn vaardigheid met hen. Toen ik 17 was, regelde mijn vader dat ik naar de Militaire Academie van de Verenigde Staten in West Point ging. Er was een misverstand met mijn naam toen ik me inschreef in 1839; ze schreven me in als 'Ulysses S. Grant.' Ik probeerde het te corrigeren, maar de naam bleef hangen! Mijn vrienden begonnen me 'Sam' te noemen vanwege de initialen 'U.S.', omdat ze dachten dat het voor Uncle Sam stond. Ik was niet de beste student, maar ik blonk uit in paardrijden en studeerde af, klaar om mijn land te dienen als legerofficier.

Na mijn afstuderen aan West Point in 1843 was mijn eerste grote opdracht tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog, die duurde van 1846 tot 1848. Ik diende als kwartiermeester en zorgde ervoor dat de soldaten de benodigde voorraden hadden, maar ik zag ook gevechten en leerde veel over militaire strategie door mijn commandanten te observeren. Het was een moeilijke oorlog, maar het bereidde me voor op wat komen ging. In die tijd gebeurde er iets geweldigs. Ik had voor de oorlog een fantastische vrouw ontmoet, Julia Dent, en we schreven elkaar de hele tijd dat ik weg was. Toen ik terugkwam, trouwden we op 22 augustus 1848. Na de oorlog vond ik het leven in het leger moeilijk, omdat ik vaak op forten ver van mijn familie werd gestationeerd. Ik miste Julia en onze kinderen verschrikkelijk, dus in 1854 nam ik ontslag uit het leger. De volgende jaren waren zwaar, omdat ik met weinig succes probeerde te boeren en zaken te doen.

Toen de Amerikaanse Burgeroorlog begon in 1861, wist ik dat ik weer bij het leger moest om de Verenigde Staten te helpen behouden. Ik begon als kolonel van een vrijwilligersregiment, maar mijn ervaring werd al snel duidelijk. Ik geloofde dat de enige manier om de oorlog te winnen was door volhardend te zijn en de vijand aan te vallen. Mijn eerste grote overwinning kwam in februari 1862, toen ik Fort Donelson in Tennessee veroverde. Daar kreeg ik de bijnaam 'Onvoorwaardelijke Overgave' Grant. De oorlog was lang en wreed, met verschrikkelijke veldslagen zoals Shiloh. Een van mijn belangrijkste campagnes was het Beleg van Vicksburg. Door de stad op 4 juli 1863 te veroveren, gaf mijn leger de Unie de controle over de hele Mississippi-rivier, waardoor de Confederatie in tweeën werd gesplitst. President Abraham Lincoln merkte mijn vastberadenheid op. In maart 1864 promoveerde hij me tot luitenant-generaal en gaf me het bevel over alle legers van de Unie. Mijn taak was om het belangrijkste leger van de Confederatie, geleid door generaal Robert E. Lee, te verslaan. Meer dan een jaar lang vochten we in een reeks uitputtende veldslagen. Uiteindelijk, op 9 april 1865, gaf generaal Lee zich aan mij over in een klein huis in Appomattox Court House, Virginia. Ik bood zijn soldaten genereuze voorwaarden aan, in de hoop onze verdeelde natie te helpen helen.

Na de Burgeroorlog zagen de mensen van de Verenigde Staten mij als een held. In 1868 werd ik gekozen tot de 18e president en trad aan op 4 maart 1869. Mijn presidentschap was tijdens een periode die de Reconstructie wordt genoemd, een tijd waarin het land probeerde weer op te bouwen en de zuidelijke staten terug in de Unie te brengen. Mijn grootste doel was om de rechten te beschermen van de bijna vier miljoen Afro-Amerikanen die uit de slavernij waren bevrijd. Ik werkte hard om in 1870 het 15e Amendement op de Grondwet aan te nemen, dat garandeerde dat geen enkele burger het stemrecht kon worden ontzegd vanwege zijn ras. Ik richtte ook het Ministerie van Justitie op om te vechten tegen groepen als de Ku Klux Klan, die geweld gebruikten om zwarte burgers te terroriseren. Het was een zeer uitdagende tijd. Het land was nog steeds diep verdeeld, en sommige mensen in mijn regering waren niet zo eerlijk als ze hadden moeten zijn. Maar ik deed mijn best om vrede, eerlijkheid en eenheid voor alle Amerikanen te bevorderen. Ik werd herkozen en diende twee volledige termijnen, en verliet het ambt in 1877.

Na het verlaten van het presidentschap maakten mijn vrouw Julia en ik een reis rond de wereld. Het was een ongelooflijke ervaring om zoveel verschillende mensen en leiders te ontmoeten. Later in mijn leven liet een slechte zakelijke deal mijn familie met heel weinig geld achter. Tegelijkertijd hoorde ik dat ik erg ziek was en kanker had. Om ervoor te zorgen dat mijn familie verzorgd zou zijn nadat ik er niet meer was, besloot ik mijn levensverhaal op te schrijven. Ik werkte onvermoeibaar aan mijn memoires, waarin ik mijn ervaringen in de oorlogen en mijn tijd als president beschreef. Ik voltooide het boek slechts enkele dagen voordat mijn reis op deze aarde ten einde kwam op 23 juli 1885. Ik werd 63 jaar oud. Mijn boek werd een bestseller en wordt vandaag de dag nog steeds gelezen. Mensen herinneren mij als de generaal die de Unie naar de overwinning leidde en onze natie redde van uiteenvallen, en als een president die vocht voor de rechten en waardigheid van alle Amerikaanse burgers.