Vitus Bering

Hallo! Mijn naam is Vitus Bering. Ik ben heel lang geleden geboren, op 5 augustus 1681, in een land dat Denemarken heet. Al als kleine jongen hield ik van de zee. Ik keek naar de grote schepen die de haven in en uit voeren en droomde ervan om zelf avonturen op het water te beleven. Toen ik opgroeide, werd ik een zeeman en ging ik bij de marine in een heel groot land genaamd Rusland.

De leider van Rusland, een heel belangrijke man genaamd Tsaar Peter de Grote, hoorde dat ik een goede kapitein was. In 1725 gaf hij me een speciale missie. Hij wilde dat ik helemaal door zijn land zou reizen naar de meest oostelijke rand, een plaats genaamd Kamtsjatka. De grote vraag die iedereen wilde beantwoorden was: Zijn Azië en Amerika met land verbonden? Niemand wist het! Mijn bemanning en ik reisden jarenlang om er te komen. Toen, in 1728, zeilden we naar het noorden en vonden een zee tussen de twee landen, wat betekende dat ze niet verbonden waren!

Maar ik wilde Amerika met mijn eigen ogen zien. Dus een paar jaar later leidde ik een tweede, nog grotere expeditie. In de zomer van 1741 zeilden mijn bemanning en ik oostwaarts vanuit Kamtsjatka op ons schip, de St. Peter. Na vele weken op zee zagen we het eindelijk: de hoge, besneeuwde bergen van Alaska! Wij waren enkele van de eerste Europeanen die dat deel van Noord-Amerika ooit zagen. Het was zo spannend om een nieuwe kust te verkennen en geweldige dieren te zien, zoals zeeotters met hun dikke, harige vachten.

Onze terugreis was erg moeilijk. Een grote storm verwoestte ons schip en we zaten vast op een klein eiland. Veel van mijn mannen en ik werden erg ziek. Ik werd 60 jaar oud en overleed op dat eiland op 8 december 1741. Ook al was het een triest einde voor mij, ons avontuur was een groot succes. We maakten nieuwe kaarten en bewezen dat Azië en Amerika twee afzonderlijke continenten waren. Vandaag de dag herinneren mensen zich mijn werk. De zee tussen die twee continenten wordt de Beringzee genoemd, en de strook water is de Beringstraat, allemaal naar mij vernoemd.