Wilma Mankiller

Hallo! Ik ben Wilma Mankiller. Ik ben geboren op 18 november 1945, op een speciale plek voor mijn volk, de Cherokee Nation, in Oklahoma. Mijn achternaam, Mankiller, was een traditionele Cherokee militaire titel, gegeven aan de persoon die ons dorp bewaakte. Toen ik een jong meisje was, verhuisde mijn familie ver weg naar een grote stad genaamd San Francisco, in Californië. Het was heel anders dan ons huis op het platteland, maar ik hield de verhalen en tradities van mijn volk altijd in mijn hart.

In Californië zag ik hoe andere Inheemse Amerikanen samenwerkten om voor hun rechten op te komen. In 1969 nam een groep Inheemse Amerikaanse activisten een eiland genaamd Alcatraz over. Ze wilden dat iedereen aandacht zou besteden aan de beloften die waren gebroken. Hen daar bezoeken maakte me zo trots en geïnspireerd! Toen wist ik dat ik mijn leven wilde besteden aan het helpen van mijn volk en het laten horen van onze stemmen.

In de jaren zeventig verhuisde ik terug naar Oklahoma. Ik zag dat veel van mijn Cherokee-buren hulp nodig hadden. Sommige gezinnen hadden geen schoon stromend water in hun huizen. Ik dacht: 'Dit kunnen we zelf oplossen!'. Dus bracht ik mijn buren bij elkaar, en samen leerden we hoe we een waterleiding moesten aanleggen die kilometers lang was. We werkten hard, zij aan zij, en toen we klaar waren, stroomde er vers water naar ieders huis. Het liet me zien dat wanneer we samenwerken, we geweldige dingen kunnen doen voor onze gemeenschap.

Mensen zagen hoeveel ik om onze gemeenschap gaf. In 1983 kozen ze mij tot plaatsvervangend opperhoofd van de Cherokee Nation. Toen, in 1985, gebeurde er iets ongelooflijks—ik werd het opperhoofd. Ik was de allereerste vrouw die ooit onze natie leidde! Als opperhoofd werkte ik aan de bouw van nieuwe gezondheidsklinieken zodat mensen naar de dokter konden, en ik hielp onze scholen te verbeteren. Ik wilde ervoor zorgen dat onze kinderen gezond en gelukkig waren, en trots op wie ze waren. Ik werd nog twee keer gekozen en diende als opperhoofd tot 1995.

Zelfs nadat ik geen opperhoofd meer was, bleef ik schrijven en me uitspreken voor Inheemse Amerikanen en voor vrouwen overal. In 1998 gaf de president van de Verenigde Staten me een speciale onderscheiding, de Presidential Medal of Freedom. Ik werd 64 jaar oud, en ik hoop dat mensen me herinneren als iemand die geloofde in de kracht van de gemeenschap. Ik heb altijd geweten dat gewone mensen, die samenwerken, de kracht hebben om de wereld ten goede te veranderen.