Wladimir Köppen

Hallo! Mijn naam is Wladimir Köppen, en ik heb mijn leven gewijd aan het begrijpen van het weer op aarde. Ik ben geboren op 25 september 1846 in een grote stad genaamd Sint-Petersburg in het Russische Rijk. Mijn familie was Duits, dus tijdens mijn jeugd leerde ik zowel Russisch als Duits spreken. Als jongen was ik gefascineerd door de wereld om me heen. Ik hield ervan om naar planten en bomen te kijken, en ik schreef altijd op wat ik zag in mijn notitieboekjes. Ik vroeg me af waarom sommige planten in mijn achtertuin groeiden, maar andere alleen op verre plaatsen waarover ik in boeken las. Deze nieuwsgierigheid bracht me ertoe om wetenschap te studeren aan universiteiten in Rusland en Duitsland. Ik wilde antwoorden vinden op mijn vragen over de natuurlijke wereld.

Nadat ik in 1870 mijn doctoraat had behaald, verschoof mijn interesse van alleen planten naar de lucht en de hemel erboven. Ik werd een meteoroloog, dat is een wetenschapper die het weer bestudeert. In 1875 kreeg ik een heel belangrijke baan in Hamburg, Duitsland, bij de Duitse Zeevaartschool. Mijn werk was het bestuderen van weerpatronen boven de oceaan om zeelieden veilig te houden. Ik bracht mijn dagen door met het kijken naar weerballonnen, het bestuderen van kaarten en het proberen te voorspellen van stormen. Maar ik dacht nog steeds na over mijn kindervragen. Ik realiseerde me dat het weer op een plek over een zeer lange tijd - wat we het klimaat noemen - de belangrijkste reden was waarom bepaalde planten daar groeiden. Ik besloot een manier te vinden om alle verschillende klimaten op aarde te organiseren.

Ik had een groots idee: wat als ik een kaart kon maken die alle klimaten van de wereld liet zien? Ik geloofde dat de beste manier om een klimaat te definiëren was door te kijken naar de planten die er leefden. Als een plaats bijvoorbeeld palmbomen en weelderige lianen had, moest het er warm en regenachtig zijn. Als er alleen kleine mossen en geen bomen waren, moest het er heel koud zijn. Ik gebruikte twee hoofdingrediënten voor mijn klimaatrecept: temperatuur en neerslag (hoeveel regen of sneeuw er valt). Ik verdeelde de wereld in vijf hoofdgroepen, die ik lettercodes gaf zoals 'A' voor tropische klimaten en 'E' voor polaire klimaten. In 1884 publiceerde ik mijn eerste klimaatkaart. Hij was niet perfect, dus ik bleef er vele jaren aan werken, waardoor hij steeds gedetailleerder werd. Ik werkte zelfs samen met mijn schoonzoon, Alfred Wegener, die ook een beroemde wetenschapper was. Samen bestudeerden we de klimaten van het verleden.

Ik bleef de klimaten van onze planeet bestuderen voor de rest van mijn leven. Ik werd 93 jaar oud, altijd nieuwsgierig en altijd lerend. Vandaag de dag wordt het systeem dat ik heb gecreëerd de Köppen-klimaatclassificatie genoemd, en het is nog steeds een van de meest gebruikte systemen ter wereld. Wanneer je een wereldkaart ziet met kleurrijke zones die woestijnen, regenwouden en toendra's tonen, kijk je waarschijnlijk naar mijn werk. Mijn kaart helpt ons onze geweldige planeet te begrijpen en waarom het leven zo verschillend is van de ene plaats tot de andere. Ik hoop dat mijn verhaal je aanmoedigt om goed naar de wereld te kijken, grote vragen te stellen en nooit te stoppen met ontdekken.