Wu Cheng'en

Hallo! Mijn naam is Wu Cheng'en. Ik wil je het verhaal van mijn leven vertellen en het ongelooflijke verhaal dat ik heb geschreven. Ik ben geboren rond het jaar 1500 in een plaats genaamd Huai'an, in China, tijdens de machtige Ming-dynastie. Als jongen was ik niet zo geïnteresseerd in mijn gewone schoollessen. In plaats daarvan hield ik ervan om allerlei soorten boeken te lezen, vooral boeken vol mythen, legendes en vreemde volksverhalen. Mijn vader was een koopman die ook van boeken hield, en hij moedigde mijn nieuwsgierigheid aan. Ik bracht uren door met het fantaseren over magische wezens, machtige goden en dappere helden op epische avonturen.

In mijn tijd was het meest respectabele pad voor een jonge man om een overheidsfunctionaris te worden. Om dit te doen, moest je een reeks zeer moeilijke tests doorstaan, de keizerlijke examens genaamd. Ik bestudeerde de klassieke teksten vele jaren, maar ik vond de strikte regels en het uit het hoofd leren frustrerend. Mijn ware passie lag bij het schrijven van poëzie en verhalen die creatiever en vrijer waren. Ik heb het vele malen geprobeerd, maar ik ben nooit geslaagd voor het examen op het hoogste niveau. Ik heb wel een paar lagere overheidsposten bekleed, waaronder een in Beijing in de jaren 1540 en een andere als magistraat in het district Changxing rond 1550. Ik vond het werk echter onbevredigend en raakte uiteindelijk de politiek beu.

Nadat ik mijn carrière bij de overheid had verlaten, keerde ik in mijn latere jaren, rond 1570, terug naar mijn geboorteplaats. Dit was het moment waarop ik eindelijk de tijd had om me te concentreren op mijn ware passie: schrijven. Ik besloot een lange roman te schrijven gebaseerd op de echte reis van een boeddhistische monnik genaamd Xuanzang, die in de jaren 600 van China naar India reisde om heilige geschriften te verzamelen. Maar ik wilde niet alleen de geschiedenis navertellen. Ik wilde het vullen met de magie en monsters waar ik al sinds mijn jeugd van hield. Ik nam de historische monnik en gaf hem drie fantastische metgezellen: een ondeugende en machtige Apenkoning genaamd Sun Wukong, een hebzuchtige maar goedhartige varkensman genaamd Zhu Bajie, en een betrouwbaar riviermonster genaamd Sha Wujing.

Mijn boek vertelt het verhaal van hun lange en gevaarlijke reis. Samen doorstaan ze 81 beproevingen, vechten ze tegen demonen, misleiden ze monsters en overwinnen ze ongelooflijke uitdagingen. Sun Wukong, met zijn magische staf en het vermogen om in 72 verschillende dingen te veranderen, was de belangrijkste beschermer. Elk personage had zijn gebreken, maar ze leerden samenwerken om hun meester, Tripitaka, de naam die ik de monnik in mijn verhaal gaf, te beschermen. Ik wilde dat de roman een spannend avontuur zou zijn, maar ook een verhaal over teamwork, verlossing en de moeilijke reis om een beter mens te worden. Het boek was zo lang en gedetailleerd dat het me vele jaren kostte om het te voltooien.

Ik werd ongeveer 82 jaar oud en overleed rond het jaar 1582. Toen mijn boek voor het eerst werd gepubliceerd in de jaren 1590, stond mijn naam er niet eens op. Het duurde vele jaren voordat men besefte dat ik de auteur was. Maar na verloop van tijd werd mijn verhaal, 'De Reis naar het Westen', een van de Vier Grote Klassieke Romans van de Chinese literatuur. Vandaag de dag is Sun Wukong een van de beroemdste personages ter wereld, en mijn verhaal over avontuur en vriendschap is naverteld in talloze toneelstukken, films en tekenfilms waar iedereen van kan genieten.