Wu Zetian

Hallo, ik ben Wu Zetian. Mijn verhaal is bijzonder, want ik ben de enige vrouw die ooit als keizer over China heeft geregeerd. Ik werd geboren in het jaar 624, in een tijd waarin de meeste meisjes niet leerden lezen of schrijven. Maar mijn familie was anders. Mijn vader werkte voor de regering en hij geloofde dat ik net zo slim was als elke jongen. Hij moedigde me aan om te studeren en gaf me boeken over geschiedenis en politiek. Terwijl ik las, raakte ik gefascineerd door hoe de wereld werkte en hoe leiders hun land bestuurden. Die vroege lessen waren heel belangrijk. Ze wekten een nieuwsgierigheid in mij die me mijn hele leven zou helpen. Ik droomde er niet van om keizer te worden, maar ik wist wel dat ik meer wilde dan wat van meisjes in die tijd werd verwacht.

Toen ik nog maar veertien jaar oud was, rond het jaar 638, werd mijn leven compleet anders. Ik werd uitgekozen om in het grote en indrukwekkende paleis van de keizer te gaan wonen. Daar diende ik keizer Taizong. Het leven in het paleis was heel streng, met veel regels en tradities. Maar ik was een scherpe waarnemer en lette goed op alles wat er om me heen gebeurde. Ik zag hoe de ministers de keizer adviseerden en hoe beslissingen werden genomen die het hele rijk beïnvloedden. In plaats van me alleen bezig te houden met de dagelijkse taken, gebruikte ik mijn tijd om alles te leren over hoe het hof en de regering functioneerden. In die periode ontmoette ik ook de zoon van de keizer, een vriendelijke prins genaamd Li Zhi. We raakten bevriend, en die vriendschap zou later heel belangrijk worden voor ons allebei en voor de toekomst van China.

In het jaar 649 gebeurde er iets verdrietigs: keizer Taizong overleed. Volgens de regels van het paleis moest ik vertrekken en mijn leven in een klooster doorbrengen. Het leek alsof mijn tijd in het hart van het rijk voorbij was. Maar de prins, Li Zhi, was me niet vergeten. Hij was nu de nieuwe keizer, bekend als keizer Gaozong. Hij zorgde ervoor dat ik terug mocht keren naar het paleis. Onze band werd sterker, en in het jaar 655 vroeg hij me om zijn keizerin te worden. Vanaf dat moment werkten we als een team om het rijk te besturen. Keizer Gaozong had vaak een zwakke gezondheid, dus hij vertrouwde op mij om hem te helpen bij belangrijke beslissingen. Ik zat naast hem tijdens vergaderingen, las documenten en gaf advies. Door aan zijn zijde te werken, kreeg ik onschatbare ervaring in leiderschap en leerde ik precies hoe je een groot en machtig rijk moest besturen.

Toen mijn man, keizer Gaozong, in het jaar 683 overleed, stond het rijk voor een onzekere toekomst. Mijn zonen waren nog jong en ik wist dat ik de kennis en de kracht had om China te leiden in die moeilijke tijd. Ik had jarenlang meegeregeerd en ik voelde me er klaar voor. Daarom deed ik in het jaar 690 iets wat nog nooit een vrouw in de geschiedenis van China had gedaan: ik kroonde mezelf tot keizer. Ik nam de volledige macht en begon mijn eigen dynastie, die ik de Zhou-dynastie noemde. Als keizer had ik duidelijke doelen. Ik wilde dat de regering gevuld was met de meest getalenteerde mensen, dus ik koos mijn ambtenaren op basis van hun vaardigheden en intelligentie, niet omdat ze uit een rijke familie kwamen. Ik werkte hard om ervoor te zorgen dat de grenzen van het rijk veilig waren en dat mijn volk in vrede en welvaart kon leven. Ik wilde bewijzen dat een vrouw net zo'n goede en sterke leider kon zijn als een man.

Mijn heerschappij duurde vijftien jaar. In het jaar 705 besloot ik dat het tijd was om af te treden en de macht over te dragen. Later in datzelfde jaar overleed ik. Ik werd 81 jaar oud. Ik hoop dat mensen mij herinneren als een sterke, slimme en vastberaden leider. Ik heb bewezen dat een vrouw een rijk net zo goed kan besturen als elke man. Mijn verhaal laat zien dat je je nooit moet laten vertellen wat je wel of niet kunt bereiken. Met hard werken, moed en een leergierige geest kun je dingen doen die niemand ooit voor mogelijk had gehouden.