Algen

Heb je ooit de glibberige, groene laag op de stenen bij een vijver gevoeld? Of misschien heb je in de oceaan reusachtige, bladachtige planten zien dansen die kelp heten. Soms, als je naar een meer kijkt, zie je misschien kleine, wazige stipjes die het water een beetje groen kleuren. Dat ben ik allemaal! Ik ben overal waar water is, van de koudste ijsmeren tot de warmste zeeën. Ik kan zo klein zijn dat je me niet eens kunt zien, of zo groot als een boom die onder water groeit. Mensen zien me de hele tijd, maar ze weten niet altijd wie ik ben. Ik ben een van de oudste en belangrijkste geheimen van de aarde. Ik ben Alg!

Ik ben ongelooflijk, ongelooflijk oud. Mijn allereerste voorouders, die cyanobacteriën worden genoemd, verschenen ongeveer 3,5 miljard jaar geleden. Dat is lang voordat er dinosaurussen, bloemen of zelfs bomen waren. Ik had toen een heel belangrijke taak. Ongeveer 2,4 miljard jaar geleden begon ik de lucht te vullen met iets heel speciaals: zuurstof. Zonder de zuurstof die ik maakte, zouden dieren nooit hebben kunnen ademen. Ik maakte de planeet klaar voor al het leven dat na mij kwam. Mensen kennen me ook al heel lang. De Azteken, die in de 14e eeuw in Mexico leefden, wisten dat mijn neef, spirulina, een geweldige voedselbron was. Ze oogstten me uit de meren en maakten er voedzame cakejes van. Maar mijn kleinste vormpjes bleven een geheim. Niemand wist dat ze bestonden totdat een nieuwsgierige man genaamd Antonie van Leeuwenhoek op 9 oktober 1676 door zijn zelfgemaakte microscoop keek. Hij keek naar een druppel vijverwater en zag tot zijn verbazing mijn kleine, groene vormpjes rondzwemmen. Voor het eerst zag de wereld hoe klein en levendig ik kon zijn.

Ook vandaag de dag ben ik een grote hulp voor de wereld. Je vindt me op de meest verrassende plaatsen. Als je van sushi houdt, is het donkergroene velletje eromheen van mij gemaakt. Ik word zelfs gebruikt om ijs romiger te maken. Wetenschappers ontdekken steeds meer coole dingen die ik kan doen, zoals het maken van brandstof voor auto's, zodat we de lucht schoner kunnen houden. Maar mijn allerbelangrijkste taak is nog steeds dezelfde als miljarden jaren geleden. Ik maak nog steeds de lucht die we inademen. Wist je dat ik ongeveer de helft van alle zuurstof op aarde maak? Elke tweede ademteug die je neemt, is te danken aan mij. Dus de volgende keer dat je een groene vijver ziet of in de oceaan zwemt, denk dan aan mij als een kleine, krachtige vriend die al heel lang voor onze planeet zorgt.