Plasma

Heb je je ooit afgevraagd waar sterren van gemaakt zijn. Of wat een bliksemflits eigenlijk is. Stel je een wolk voor, maar dan niet van waterdruppels. Deze wolk is superheet, gloeiend en vol elektrische energie. Ik ben geen vaste stof, zoals een rots. Ik ben geen vloeistof, zoals water. En ik ben ook geen gas, zoals de lucht die je inademt. Ik ben iets heel anders, iets speciaals. Ik ben de energie die de zon zo helder laat schijnen en de warmte die je op je gezicht voelt. Ik ben het dansende, kleurrijke licht aan de hemel dat mensen het noorderlicht noemen. Overal waar je kijkt in het heelal, ben ik aanwezig. Ik maak meer dan negenennegentig procent van alles uit wat je in de ruimte kunt zien. Ik ben de bouwsteen van ontelbare sterrenstelsels en de geheime kracht achter de meest spectaculaire verschijnselen in de kosmos. Kun je raden wie ik ben. Hallo. Ik ben Plasma, de vierde toestand van materie.

Miljarden jaren lang was ik alleen te vinden in de sterren en in de bliksem op aarde. Maar mensen zijn nieuwsgierig, en ze wilden mij van dichtbij bestuderen. In de 19e eeuw begonnen wetenschappers in hun laboratoria te experimenteren. Ze probeerden kleine stukjes van mij te maken. Een van hen was een Engelse wetenschapper genaamd Sir William Crookes. In 1879 gebruikte hij een speciale glazen buis waar hij bijna alle lucht uithaalde. Toen hij er elektriciteit doorheen stuurde, zag hij een vreemde, prachtige gloed. Hij wist niet precies wat het was, dus noemde hij het 'stralende materie'. Hij had een klein stukje van mij in zijn laboratorium gevangen zonder het te weten. Jaren later, op 30 april 1897, bestudeerde een andere wetenschapper, J.J. Thomson, deze mysterieuze 'stralende materie' nog beter. Hij ontdekte dat het bestond uit piepkleine, negatief geladen deeltjes. Dat was een ongelooflijke ontdekking. Die deeltjes noemen we nu elektronen. Hij had een van mijn belangrijkste geheimen onthuld. Maar ik had nog steeds geen officiële naam. Die kreeg ik pas in 1928 van de Amerikaanse wetenschapper Irving Langmuir. Hij bestudeerde hoe mijn mix van positieve en negatieve deeltjes samen danste en bewoog. Het deed hem denken aan hoe bloedplasma rode en witte bloedcellen door het lichaam vervoert. Daarom noemde hij mij 'Plasma'. Eindelijk had ik een naam die paste bij mijn levendige en energieke aard.

Die ontdekkingen in het laboratorium waren het begin van een groot avontuur. Zodra mensen begrepen wat ik was, konden ze me voor allerlei geweldige dingen gebruiken. Heb je ooit de felle, kleurrijke lichten van een neonreclame gezien. Dat ben ik, gloeiend in een glazen buis om de nacht op te lichten. En die oude, platte televisieschermen, de plasma-tv's. In elk klein beeldpuntje zat een beetje van mij, dat oplichtte om jou je favoriete films en series te laten zien. Maar ik kan meer dan alleen licht geven. Ik kan zo heet worden dat ik als een soort superkrachtig zwaard door dik metaal kan snijden. Fabrieken gebruiken plasmatoortsen om onderdelen voor auto's en schepen te maken. Ik help zelfs bij het maken van de allerkleinste computerchips die in je telefoon en computer zitten. En de toekomst is nog spannender. Wetenschappers over de hele wereld dromen ervan om een ministar op aarde te bouwen. Ze willen mij gebruiken voor kernfusie, dezelfde kracht die de zon laat schijnen, om schone en eindeloze energie voor iedereen te maken. Dus de volgende keer dat je naar de zon kijkt of een bliksemflits ziet, denk dan aan mij. Ik ben Plasma, het elektrische, stralende hart van het universum, en ik ben hier om jouw wereld te verlichten en je toekomst van energie te voorzien.