Popart

Heb je ooit een schilderij gezien dat eruitzag als een bladzijde uit een stripboek, met felle, platte kleuren en dikke zwarte lijnen? Of misschien een schilderij van een doodgewoon soepblik, of het gezicht van een filmster dat steeds opnieuw werd herhaald in alle kleuren van de regenboog? Dat is wat ik doe. Ik neem de alledaagse, gewone dingen waar mensen misschien niet eens naar omkijken – een reclame, een stripverhaal, een hamburger – en ik maak er iets spectaculairs en belangrijks van. Ik ben geen stil, zacht schilderij van een veld vol bloemen of een serieus portret van een koning. Nee, ik ben luid, leuk en een beetje brutaal. Ik spring van de muur af met mijn levendige kleuren en bekende beelden. Ik ben de kunst van het 'populaire', de kunst van het dagelijks leven, en mijn naam is Pop Art. Ik ben hier om je te laten zien dat kunst overal om je heen is, op de meest onverwachte plaatsen.

Voordat ik geboren werd, zag de kunstwereld er heel anders uit. Na de Tweede Wereldoorlog, in de jaren 1950, was de wereld vol opwindende nieuwe dingen. Televisies verschenen in bijna elk huis, glanzende tijdschriften met kleurrijke advertenties lagen overal, en bioscopen toonden glamoureuze films. Het was een tijd van consumentisme, waarin nieuwe producten en beroemdheden de dromen van mensen vulden. Maar de 'serieuze' kunstwereld leek hier niets mee te maken te willen hebben. Die was vooral gevuld met abstracte schilderijen, vol diepe emoties en complexe ideeën, maar ze leken op niets uit het echte leven. Toen begon ik als een fluistering in het Verenigd Koninkrijk, halverwege de jaren 1950. Een groep kunstenaars en denkers, de Independent Group, begon zich af te vragen waarom kunst zo ver af stond van het spannende, moderne leven. Kunstenaars als Eduardo Paolozzi, die al in 1947 een collage maakte met het woord 'POP!' erin, en Richard Hamilton, wiens beroemde collage uit 1956 Just what is it that makes today's homes so different, so appealing? vol zat met afbeeldingen uit tijdschriften, vonden dat de echte wereld van auto's, films en reclames het onderwerp van kunst moest zijn. Kort daarna, eind jaren 1950 en begin jaren 1960, barstte ik los in de Verenigde Staten, waar deze nieuwe consumentencultuur het grootst en het felst was.

In Amerika vond ik mijn supersterren, de kunstenaars die mij wereldberoemd maakten. De eerste was Andy Warhol, een man met schokkend wit haar in New York City die kunst zag in alles om zich heen. Hij geloofde dat alles een onderwerp voor kunst kon zijn, zelfs de meest alledaagse dingen. In 1962 schilderde hij zijn beroemde serie Campbell's Soup Cans, één voor elke smaak die het bedrijf verkocht. Hij tilde iets uit de supermarkt op tot een meesterwerk. Warhol gebruikte een druktechniek genaamd zeefdrukken om veel kopieën van zijn werk te maken, net als een fabriek. Zijn atelier noemde hij zelfs 'The Factory'. Hij maakte ook kleurrijke portretten van beroemdheden zoals Marilyn Monroe en Elvis Presley, waarmee hij liet zien hoe beroemdheden zelf producten waren geworden, net als een blik soep. Dan was er Roy Lichtenstein, die gefascineerd was door de drama en stijl van stripboeken. Hij nam een klein stripboekpaneel en blies het op tot een gigantisch, krachtig schilderij. Hij schilderde zelfs de kleine 'Ben-Day dots', de puntjes die drukkers gebruikten om kleur te creëren in kranten en strips. Zijn schilderij Whaam! uit 1963 ziet eruit alsof het rechtstreeks uit een actiestrip is gescheurd. En laten we Claes Oldenburg niet vergeten. Hij maakte enorme, zachte, kneedbare sculpturen van alledaagse voorwerpen. Stel je een gigantische hamburger voor waar je op kunt zitten, of een enorme, slappe lichtknop. Hij veranderde het gewone in het buitengewone en liet mensen glimlachen om de wereld om hen heen.

Mijn grote idee was eigenlijk heel eenvoudig: kunst is niet alleen voor chique musea en hoeft niet te gaan over onderwerpen van honderden jaren geleden. Kunst kan gaan over de wereld waarin je nu leeft – het eten dat je eet, de programma's die je kijkt en de spullen die je koopt. Ik heb de regels doorbroken die zeiden dat er 'hoge' kunst (voor de rijken en geleerden) en 'lage' kunst (voor de massa) was. Ik liet zien dat er alleen maar interessante kunst bestaat. Mijn invloed is vandaag de dag nog steeds overal. Je ziet mijn felle kleuren, gedurfde contouren en speelse houding in grafisch ontwerp, mode, muziekvideo's en reclames. Elke keer als je een T-shirt ziet met een grappig, bekend logo erop, of een reclame die slim gebruikmaakt van stripboekstijl, zie je een stukje van mij. Ik heb de wereld geleerd om beter te kijken naar de voorwerpen om ons heen en de schoonheid, humor en betekenis te vinden die verborgen liggen in het alledaagse. Ik ben een herinnering dat jouw wereld, op dit moment, vol zit met geweldige dingen die wachten om in een meesterwerk te worden veranderd. Kunst is voor iedereen, en het is overal.