Popart

Stel je voor dat je een kunstgalerie binnenloopt, maar in plaats van schilderijen van koningen of rustige landschappen, zie je een gigantisch stripboekpaneel. BAM. POW. Of misschien zie je een schilderij van een soepblik, precies zoals die in je keukenkastje. Je ziet misschien filmsterren, advertenties en merklogo's—alle dingen die je elke dag ziet—veranderd in heldere, gedurfde, kleurrijke kunst. Dat ben ik. Voordat ik halverwege de 20e eeuw opdook, dachten veel mensen dat kunst heel serieus moest zijn en over serieuze dingen moest gaan. Ik kwam om te bewijzen dat kunst leuk, luid en over de 'populaire' wereld om ons heen kan gaan. Ik ben een viering van het alledaagse, en ik hou ervan om kleurrijk en opwindend te zijn. Mijn naam is Pop Art.

Ik ben geboren op een plek van nieuwe ideeën en opwinding: Londen, Engeland, in de jaren 50. Na een lange, moeilijke oorlog waren de mensen klaar voor iets nieuws en optimistisch. Een groep kunstenaars, schrijvers en denkers genaamd de Independent Group begon in 1952 bijeen te komen. Ze waren gefascineerd door de heldere, glanzende wereld van de Amerikaanse populaire cultuur die ze in tijdschriften en films zagen. Een van deze kunstenaars, Eduardo Paolozzi, maakte al op 2 juni 1947 een collage genaamd 'I was a Rich Man's Plaything'. Het was een mix van afbeeldingen uit tijdschriften, en het had zelfs het woord 'pop.' in een rookwolkje. Een andere kunstenaar, Richard Hamilton, creëerde in 1956 een beroemde collage genaamd 'Just what is it that makes today's homes so different, so appealing?'. Het stond vol met afbeeldingen van nieuwe stofzuigers, ham in blik en bodybuilders—allemaal symbolen van het moderne leven. Deze Britse kunstenaars waren de eersten die naar alle 'spullen' van de wereld keken—de advertenties, de logo's, de beroemdheden—en zeiden: 'Dit kan ook kunst zijn.'.

Terwijl ik in Groot-Brittannië begon, stak ik eind jaren 50 ook de oceaan over naar de Verenigde Staten. Dit is waar ik een superster werd. Amerikaanse kunstenaars namen mijn ideeën over en maakten ze groter, gedurfder en nog beroemder. Een kunstenaar genaamd Andy Warhol besloot dat alles een onderwerp voor zijn kunst kon zijn. Op 9 juli 1962 opende hij een tentoonstelling met 32 schilderijen van Campbell's soepblikken, één voor elke smaak. Hij maakte ook kleurrijke afdrukken van beroemde mensen zoals Marilyn Monroe. Hij gebruikte een druktechniek genaamd zeefdrukken om veel kopieën van zijn werk te maken, net zoals een fabriek veel kopieën van een product maakt. Een andere kunstenaar, Roy Lichtenstein, hield van de uitstraling van stripboeken. Hij creëerde enorme, dramatische schilderijen die eruitzagen alsof ze rechtstreeks uit een stripverhaal kwamen, compleet met tekstballonnen en kleine stipjes, Ben-Day-dots genaamd, die drukkers gebruikten. Zijn schilderij 'Whaam.' uit 1963 is een perfect voorbeeld. Deze kunstenaars maakten niet alleen kunst; ze stelden vragen over wat kunst zou kunnen zijn.

Mijn grote idee was simpel: kunst moet niet verborgen zijn of alleen door een paar mensen worden begrepen. Het moet voor iedereen zijn. Ik nam de dingen die mensen elke dag zagen en hing ze aan de muur van een galerie, om te laten zien dat er schoonheid en betekenis is in de gewone wereld. Ik brak de oude regels en mengde hoge kunst met populaire cultuur. Dankzij mij voelen kunstenaars zich vandaag de dag vrij om inspiratie op te doen uit alles—videogames, internetmemes, mode of hun favoriete doos ontbijtgranen. Ik heb de wereld laten zien dat kunst speels, slim en een afspiegeling kan zijn van de tijd waarin we leven. Dus de volgende keer dat je een coole advertentie, een grappige strip of een kleurrijke verpakking in de winkel ziet, kijk dan goed. Misschien zie je een klein beetje van mijn geest, die je eraan herinnert dat kunst overal om je heen is, wachtend om ontdekt te worden.