Belastingen

Heb je ooit gefietst over een perfect gladde weg, gespeeld in een prachtig park vol kleurrijke bloemen, of een boek gelezen in een gezellige bibliotheek. Je gaat naar school om te leren en je weet dat als er brand is, de dappere brandweerlieden snel zullen komen om te helpen. Heb je je ooit afgevraagd wie dat allemaal betaalt. Waar komt het geld vandaan voor de schommels in de speeltuin of de lichten die de straten 's nachts verlichten. Stel je een reusachtig spaarvarken voor, zo groot als een huis, waar iedereen in een stad of land een klein muntje in doet. Elk muntje op zich is niet veel, maar samen worden al die muntjes een enorme schat. Die schat wordt dan gebruikt om voor al die geweldige dingen te zorgen die we met z'n allen delen. Wel, ik ben dat reusachtige spaarvarken. Ik ben de gezamenlijke inspanning die dit allemaal mogelijk maakt. Ik ben Belasting.

Ik ben al heel, heel oud. Mijn verhaal begint duizenden jaren geleden, lang voordat er auto's of computers waren. Een van mijn eerste baantjes was in het oude Egypte, rond 3000 voor Christus. Daar hielpen boeren die graan verbouwden door een deel van hun oogst aan de farao te geven. Dat graan werd niet verspild. Nee, het werd gebruikt om de duizenden arbeiders te voeden die de verbazingwekkende piramides bouwden, die je vandaag de dag nog steeds kunt zien. Zonder mij hadden die arbeiders niet genoeg te eten gehad. Later, in het machtige Romeinse Rijk, kreeg ik een nieuwe belangrijke taak. Rond het jaar 6 na Christus besloot keizer Augustus dat ik hem kon helpen om zijn rijk sterk en georganiseerd te maken. Mensen betaalden mij niet meer met graan, maar met speciale munten. Met die munten bouwden de Romeinen sterke, rechte wegen die steden met elkaar verbonden en indrukwekkende aquaducten die vers water naar de steden brachten. Ik hielp Rome groeien tot een van de grootste rijken uit de geschiedenis.

Hoewel ik help om geweldige dingen te doen, is het altijd heel belangrijk geweest dat ik op een eerlijke manier word gebruikt. Mensen willen weten dat hun bijdrage goed wordt besteed en dat de regels voor iedereen hetzelfde zijn. Een heel belangrijk moment in mijn geschiedenis gebeurde in Engeland, op 15 juni 1215. Op die dag ondertekende de koning een beroemd document dat de Magna Carta wordt genoemd. Het was een belofte van de koning dat hij mij niet zomaar kon innen wanneer hij maar wilde. Hij moest het eerst vragen en er moesten regels zijn. Dit was een grote stap naar eerlijkheid. Vele jaren later, in de jaren 1770, voelden de mensen in de Amerikaanse koloniën dat ze oneerlijk werden behandeld. De koning van Engeland liet hen mij betalen, maar ze mochten niet meepraten over de regels. Hun beroemde leus werd: 'Geen belasting zonder vertegenwoordiging!'. Ze vonden het niet eerlijk om mij te betalen aan een koning die niet naar hen luisterde. Dit leidde tot protesten, zoals de Boston Tea Party in 1773, en uiteindelijk tot de oprichting van een nieuw land, de Verenigde Staten.

Mijn reis door de geschiedenis brengt ons naar vandaag. In de Verenigde Staten werd ik een permanent onderdeel van het leven op 3 februari 1913, toen een speciale regel, het 16e amendement, werd aangenomen. Tegenwoordig heb ik over de hele wereld een heleboel belangrijke taken. Ik help bij het betalen van salarissen voor leraren op scholen, het kopen van boeken voor bibliotheken, en het bouwen van ziekenhuizen waar artsen en verpleegkundigen voor zieke mensen zorgen. Ik help ook wetenschappers die belangrijke ontdekkingen doen en ik heb zelfs geholpen om astronauten de ruimte in te sturen om de sterren en planeten te verkennen. Ik ben de manier waarop we allemaal samenwerken om voor onze gemeenschappen te zorgen en een betere wereld voor iedereen te bouwen. Als we allemaal een steentje bijdragen, kunnen we ongelooflijke dingen doen.