UNESCO Werelderfgoed

Ik ben een belofte die over grenzen wordt gefluisterd, een schild voor de kostbaarste schatten van de wereld. Ik ben het gevoel dat je krijgt als je voor iets echt ouds staat, zoals de piramides, of iets echt wilds, zoals een uitgestrekt, ongerept regenwoud. Ik bescherm de stille stenen die verhalen vertellen over koningen en koninginnen, de levendige koraalriffen die wemelen van het leven, en de torenhoge kathedralen die naar de hemel reiken. Voordat ik een naam had, wisten mensen dat deze plaatsen speciaal waren, maar ze waren vaak in gevaar. Ik ben het idee dat deze wonderen niet slechts aan één land toebehoren, maar aan iedereen op aarde. Ik ben de belofte van de mensheid aan zichzelf, een toewijding om ons gedeelde verhaal te beschermen. Mijn naam is UNESCO Werelderfgoedlocatie.

Mijn verhaal begint met een machtige rivier en een grote uitdaging. In de jaren 50 besloot het land Egypte een enorme nieuwe dam in de rivier de Nijl te bouwen, de Aswandam. Deze dam zou elektriciteit en water brengen voor veel mensen, maar zou ook een gigantisch meer creëren dat een vallei vol oude schatten onder water zou zetten, inclusief de prachtige tempels van Abu Simbel, meer dan 3.000 jaar geleden gebouwd voor farao Ramses II. De wereld was geschokt bij de gedachte dat deze voor altijd verloren zouden gaan. Dus, in 1959, lanceerde een organisatie genaamd UNESCO een ongelooflijke reddingsmissie. Landen van over de hele wereld stuurden geld en experts. In een project dat rechtstreeks uit een film leek te komen, zaagden ingenieurs de hele tempel voorzichtig in massieve blokken, waarvan sommige wel 30 ton wogen, en verplaatsten ze stuk voor stuk naar hoger gelegen grond, waar ze precies zo werden herbouwd als voorheen. Deze verbazingwekkende prestatie liet iedereen zien dat wanneer naties samenwerken, ze de geschiedenis kunnen redden.

Het succes bij Abu Simbel bracht een krachtig idee teweeg: wat als we de wonderen van de wereld konden beschermen voordat ze in gevaar waren? De wereld had een formeel plan nodig. Dus kwamen mensen uit landen over de hele wereld bijeen. Op 16 november 1972, tijdens een grote bijeenkomst in Parijs, Frankrijk, namen ze een speciale overeenkomst aan, genaamd de Conventie voor de Bescherming van het Cultureel en Natuurlijk Werelderfgoed. Dat was mijn officiële verjaardag. Deze conventie was een belofte om plaatsen van 'uitzonderlijke universele waarde' te identificeren en te beschermen. Ik werd opgericht om voor twee soorten schatten te zorgen: cultureel erfgoed, wat dingen zijn die door mensen zijn gemaakt zoals gebouwen en archeologische vindplaatsen, en natuurlijk erfgoed, wat verbazingwekkende plekken in de natuur zijn zoals bossen en bergen. In 1978 werden de allereerste plaatsen gekozen om deel uit te maken van mijn speciale lijst. Daartoe behoorden de ongelooflijke Galápagoseilanden, waar verbazingwekkende dieren leven, en Yellowstone National Park in de Verenigde Staten, samen met de historische stad Krakau in Polen en de uit de rotsen gehouwen kerken van Lalibela in Ethiopië. Dit was het begin van mijn wereldwijde familie.

Vandaag de dag ben ik een trotse bewaker van meer dan 1.000 locaties in meer dan 160 landen. Ik ben een ereteken dat de wereld vertelt: 'Deze plek is speciaal!'. Maar ik ben ook een schild, dat bescherming, middelen en expertise biedt om te helpen bij de zorg voor deze locaties. Ik bescherm alles, van de Chinese Muur en de Taj Mahal tot het Great Barrier Reef en het Amazone-regenwoud. Ik ben meer dan alleen een lijst van beroemde plaatsen; ik ben een levende bibliotheek van de geschiedenis en biodiversiteit van onze planeet. Ik ben het bewijs dat mensen uit verschillende culturen en landen zich kunnen verenigen voor een gemeenschappelijk doel: het behoud van de schoonheid en wijsheid van onze wereld voor toekomstige generaties. Ik ben een herinnering dat jij deel uitmaakt van een wereldwijde gemeenschap, verbonden door de verhalen, plaatsen en natuurlijke wonderen die we allemaal delen en die we de plicht hebben te beschermen.