Een Verhaal, Een Verhaal

Lang geleden, voordat je me in een bibliotheek kon vinden, was ik slechts een idee. Of eigenlijk, een heleboel ideeën. Ik was een verzameling van alle verhalen ter wereld, en ik zat opgesloten in een glanzende gouden kist. Kun je je dat voorstellen? Alle sprookjes, avonturen en legendes, samengepakt als fonkelende juwelen. Die kist stond hoog in de lucht, in het koninkrijk van Nyame, de Hemelgod. Hij was de eigenaar van alle verhalen. Beneden op aarde was het stil. Mensen hadden geen verhalen om elkaar te vertellen rond het vuur. Kinderen vielen in slaap zonder een verhaaltje voor het slapengaan. De wereld was een beetje saai, omdat ik en alle andere verhalen vastzaten. Ik fluisterde in de kist over een wereld vol avontuur, maar niemand kon me horen. Er was een held nodig, niet iemand die de sterkste was, maar iemand die het slimst was, om mij en de andere verhalen te bevrijden en ze met de wereld te delen.

En toen, op een dag, voelde ik iets. Een dun, zijden draadje reikte helemaal tot aan de hemel, en daarlangs klom een heel bijzondere held: Anansi de Spin-man. Vanuit de kist voelde ik de vastberadenheid van zijn kleine pootjes. Anansi vroeg Nyame om de verhalen te kopen. De Hemelgod lachte. Hij dacht dat het onmogelijk was en gaf Anansi drie opdrachten die niemand ooit zou kunnen volbrengen. Eerst moest hij Onini de python vangen, die zo lang was als een rivier. Anansi was niet sterk, dus gebruikte hij zijn verstand. Hij deed alsof hij ruzie had met zijn vrouw over hoe lang de python was en daagde Onini uit om zich langs een tak uit te strekken. Toen de python dat deed, bond Anansi hem vast. Daarna moest hij Osebo het luipaard met tanden als speren vangen. Anansi groef een diepe kuil en lokte het luipaard erin. Ten slotte moest hij de Mmoatia-feeën vangen, een heel volk van magische wezens. Hij maakte een pop van kleverig tandvlees, en toen de feeën de pop sloegen, bleven ze allemaal plakken. Anansi had bewezen dat slimheid machtiger is dan spierkracht.

Nyame hield zijn woord en gaf de gouden kist met alle verhalen aan Anansi. De verhalen verspreidden zich over de hele aarde, en zo ook het verhaal van Anansi zelf. Eeuwenlang werd zijn avontuur doorverteld. Toen, in de late jaren 60, hoorde een kunstenares in Amerika genaamd Gail E. Haley het verhaal. Ze vond het zo prachtig dat ze besloot dat kinderen overal ter wereld het moesten kennen. Ze wilde mij niet alleen schrijven, maar me ook een uniek uiterlijk geven. In plaats van met een penseel te schilderen, pakte ze blokken hout en begon ze te snijden. Stel je voor hoe dat voelde. Elk detail van de jungle, elke vlek op de vacht van het luipaard, werd zorgvuldig uit het hout gekerfd. Daarna rolde ze felle, prachtige inkt over de blokken en drukte ze op papier. Ik voelde hoe de groene bladeren en de gouden zon op mijn pagina's verschenen. In het jaar 1970 was ik eindelijk klaar. Ik was niet langer alleen een mythe, ik was een echt boek. Ik ben het boek, Een Verhaal, Een Verhaal.

Toen ik eenmaal een boek was, begon mijn echte avontuur. Ik reisde van de drukkerij naar boekwinkels en bibliotheken, en belandde in de handen van kinderen net als jij. Mijn bladzijden, gevuld met de kleurrijke houtsneden, brachten het Afrikaanse verhaal van Anansi naar huizen ver weg van waar het ooit was ontstaan. Kinderen in verschillende landen leerden over de slimme spin die de verhalen naar de wereld bracht. En toen gebeurde er iets heel speciaals. In het jaar 1971 kreeg ik een grote eer. Ik won een glimmende gouden medaille, de Caldecott Medaille, voor de beste illustraties in een kinderboek. Die medaille liet zien hoe bijzonder mijn afbeeldingen waren. Ik ben meer dan alleen papier en inkt. Ik ben het bewijs dat verhalen voor iedereen zijn. Ik herinner mensen eraan dat één enkel verhaal ons kan verbinden over oceanen en door de tijd heen, en dat de slimheid van één kleine spin de hele wereld met wonderen kon vullen.